أدار ريو وجهه نحو القاعة، يحاول أن يجعل عقله يعمل وسط الفوضى. الجدارية. الأبواب. الفتحة. المسار المائل. القلادة. الغرف المغلقة.
ثم نظر إلى الأبواب الحجرية المحيطة بالقاعة.
كانت هناك عدة فتحات مغلقة، بعضها يكاد يختفي داخل النقوش، وبعضها واضح لكنه محكم.
قال ريو بسرعة:
“الأبواب.”
نظر آدم إليه.
“ماذا؟”
أشار ريو حول القاعة.
“إذا كان هذا المسار يقود إلى جزء سفلي، فمن المنطقي أن يكون له مخرج أو ممر للعودة. المصريون لم يبنوا آليات معقدة دون منافذ وصول.”
قال آدم بحدة:
“هل هذا تخمين؟”
“نعم. لكنه أفضل من رمي نفسك في حفرة لا نعرف نهايتها.”
صمت آدم قليلاً، ثم التفت إلى الحراس والمساعدين.
“افتحوا الأبواب أو حطموها لا فرق أسرعوا...”
قال أحد المساعدين:
“كلها؟”
“كل ما يمكن فتحه.”
تردد ريو لحظة.
“بحذر. لا نكسر شيئاً إلا إن اضطررنا.”
نظر آدم إليه بنفاد صبر، فقال ريو بسرعة:
“هذه آثار عمرها آلاف السنين.”
قال آدم بنبرة جافة:
“وفي الأسفل ثلاثة أطفال أعمارهم أقل بكثير.”
لم يجادل ريو بعد ذلك.
اتجه الفريق إلى أول باب حجري قريب. بدأ المساعدون بفحص حوافه، يزيلون الغبار من الشقوق، ويدخلون أدوات معدنية رفيعة بين الفواصل. في أي يومٍ آخر، كان آدم سيقف فوق رؤوسهم يحذرهم من كل خدش صغير. أما الآن، فكان واقفاً قرب الفتحة، ينظر إليها كل بضع ثوانٍ، كأنه يخشى أن تغلق تماماً إن أدار ظهره لها.
بعد جهدٍ قصير، تحرك الباب الأول بصوت احتكاك عميق.
انفتح على غرفة صغيرة.
دخل ريو أولاً مع مصباحين.
كانت غرفة آثار عادية نسبياً؛ أوانٍ فخارية، قطع مكسورة، جرار مغلقة، أدوات حجرية، وبقايا صناديق تآكلت أطرافها. مهمة بلا شك، لكنها ليست ما يبحثون عنه الآن.
قال ريو بسرعة:
“ليست طريقاً.”
خرجوا فوراً.
أشار آدم إلى الباب التالي.
“إلى التالي بسرعة..."
عملوا بسرعة أكبر هذه المرة.
كان الباب الثاني أثقل، وكاد لا يتحرك. اضطر أحد الحراس إلى استخدام عتلة معدنية، بينما كان مساعد آخر يضع قطع قماش تحت الأداة حتى لا يخدش الحجر قدر الإمكان.
أخيراً، انفتح الباب ببطء.
هذه المرة، ظهرت غرفة أوسع.
رفوف حجرية.
لفائف متآكلة.
ألواح صغيرة.
وجداريات أكثر تعقيداً من تلك الموجودة في القاعة.
رفع ريو مصباحه، وتوقفت أنفاسه للحظة.
“يا إلهي...”
كانت الجدران مغطاة برموز ونصوص ورسومات متداخلة. بعضها يشبه سجلات، وبعضها خرائط، وبعضها مشاهد لا يستطيع فهمها بنظرة سريعة. في أحد الأركان، بدت رسمة دائرية تشبه تخطيطاً لممرات المعبد الداخلية.
اقترب ريو خطوة، لكن صوت آدم أوقفه.
“هل يوجد مخرج؟”
The narrative has been stolen; if detected on Amazon, report the infringement.
تردد ريو، ثم مسح الغرفة بسرعة بضوء مصباحه.
“لا يظهر شيء مباشر.”
“إذن اتركها.”
“دكتور آدم، هذه الغرفة قد تحتوي خريطة للمستوى السفلي.”
“هل تستطيع قراءتها الآن خلال دقيقة؟”
سكت ريو.
“لا.”
“إذن اتركها.”
ضغط ريو على فكه، ثم التقط صورتين سريعتين للجدار الدائري قبل أن يخرج.
ثم توقفت عينه عند رفٍّ حجري منخفض في زاوية الغرفة.
لم يكن الرف ممتلئاً كالبقية. فوقه وُضعت لفائف قليلة، بعضها تآكلت أطرافه حتى التصقت طبقاته ببعضها، وبعضها بقي ملفوفاً بعناية غريبة، كأن أحداً أراد له أن يصمد أكثر من غيره.
اقترب ريو خطوة، ثم رفع مصباحه.
كانت هناك قطعة رقيقة من البردي، نصف مفتوحة، محشورة بين لفافتين صغيرتين. لم يكن عليها نص طويل، بل خطوط متقاطعة، دوائر صغيرة، علامات تشبه الممرات، ورمز في المنتصف لا يشبه رمز آمون الذي رآه في القاعة.
ضيق ريو عينيه.
لم تكن خريطة للمعبد.
أو على الأقل... لم تبدُ كذلك.
كانت الخطوط مختلفة، والتوزيع أوسع، وكأنها تشير إلى موقع أثري آخر!
همس أحد المساعدين من خلفه:
“دكتور ريو، هل نأخذ اللفائف؟”
لم يجب ريو فوراً.
كان يعلم أن القاعدة واضحة: لا يُنقل شيء من موضعه قبل التوثيق الكامل. لا تُلمس اللفائف. لا تُفصل القطع عن سياقها. لا تُتخذ قرارات ميدانية تحت الضغط.
لكنه نظر إلى آدم عند الفتحة.
ثم إلى الغرفة.
ثم إلى البردية الصغيرة.
إذا انهار هذا الجزء من المعبد، أو أُغلق مجدداً، أو مُنعوا من العودة إليه قبل وصول بقية الفريق، فقد تضيع هذه القطعة قبل أن يعرف أحد قيمتها.
مد يده بحذر، ورفع البردية من طرفها الأقل تآكلاً، ثم وضعها داخل غلاف ميداني شفاف من حقيبته. بعدها أخذ لفافتين صغيرتين كانتا بجانبها، لا تبدوان مثبتتين أو مختومتين، ووضعهما معها بعناية.
قال المساعد بتردد:
“هل... سنوثقها هنا؟”
أغلق ريو الغلاف ووضعه في حقيبته.
“لاحقاً.”
“لكن هذه قد تكون أهم غرفة في الموقع.”
نظر ريو مرة أخيرة إلى الجدار الدائري، ثم إلى الباب خلفه حيث كان صوت آدم يعلو من جديد.
“ليس الآن.”
ثم خرج بسرعة، تاركاً خلفه غرفةً لم يكن يعرف أنها فتحت له احتمالاً جديداً بالفعل.
قال آدم للمساعدين:
“لا تتوقفوا، إلى الثالث.”
كان صبره قد نفد تقريباً.
بينما اتجه المساعدون إلى الباب الثالث وبدأوا بفحصه، عاد آدم إلى الحبل. نزعه من يد الحارس وبدأ يلفه حول خصره مرة أخرى.
رآه ريو فاقترب بسرعة.
“آدم.”
لم يرفع آدم رأسه.
“لا تحاول.”
“الباب الثالث قد يقود إلى—”
“وقد لا يقود إلى شيء. وقد يكون ابني الآن مصاباً أو عالقاً أو...”
توقف.
ثم شد العقدة بيده.
“... سأنزل.”
قال ريو بصوت منخفض:
“على الأقل انتظر حتى يفتحوا الباب الثالث.”
“انتظرت بما يكفي.”
من الجهة الأخرى، كان المساعدون يحاولون تحريك الباب الثالث. ضرب أحدهم الحافة الحجرية بأداة معدنية صغيرة، فصدر صوتٌ أجوف.
“إنه يتحرك!” صاح مساعد.
لكن آدم لم يكترث، وفي اللحظة نفسها، جاء صوت آخر من الجانب المقابل للقاعة.
لم يكن صوت تحطيم.
ولا عتلة.
ولا حجر يُكسر.
بل احتكاك عميق وبطيء.
كأن باباً فُتح تلقائياً؛ فاستدار الجميع.
على الجدار البعيد، حيث لم يكن أحد يعمل، انزاحت كتلة حجرية إلى الداخل ببطء، وانفتح باب من الداخل.
رفع الحراس أسلحتهم تلقائياً.
توقف آدم عن ربط الحبل.
خرج الغبار أولاً.
ثم ضوء مصباح صغير.
ثم ظهرت نورا.
كانت شاحبة، وجهها متعب، وشعرها ملتصقاً بجبينها من العرق والغبار. لم تكن تبدو سعيدة بخروجها. كانت عيناها حادتين، غاضبتين تقريباً، كأنها خرجت من شيء لم يكن ينبغي أن يحدث.
بعدها خرج ماكس.
كان يمسك بحقيبته بقوة، ووجهه أكثر جدية مما اعتاد الجميع رؤيته. لم يبتسم. لم يلقِ نكتة. لم يرفع يده منتصراً كما كان سيفعل عادةً لو نجا من أي موقفٍ سخيف.
ثم خرج جاك.
ملابسه مغطاة بالغبار، ووجهه شاحب، وعيناه شاردتان وكأنه غارق في التفكير. لم يكن ينظر إلى والده في البداية، بل إلى الفراغ خلفه، كأنه ما زال يسمع صوتاً من الأسفل.
للحظة، لم يتحرك أحد.
ثم سقط الحبل من يد آدم.
“جاك!”
اندفع نحوه بسرعة، حتى كاد يصطدم بنورا. أمسك جاك من كتفيه، وجذبه إليه، ثم أبعده قليلاً ليفحص وجهه وذراعيه وملابسه.
“هل أنت بخير؟ هل أُصبت؟ أين كنتم؟ لماذا لم تجيبوا؟”
رمش جاك عدة مرات، كأنه عاد لتوه من مكان بعيد.
“أنا... أنا بخير يا أبي.”
“بخير؟” كاد آدم يضحك من شدة التوتر، لكن الضحكة ماتت قبل أن تخرج. “اختفيت تحت معبد أثري وخرجت من باب لم نكن نعرف أنه موجود وتقول لي بخير؟”
قال ماكس بصوت منخفض، محاولاً أن يستعيد شيئاً من طبيعته:
“من الناحية التقنية، هذا أفضل من عدم الخروج.”
نظر إليه آدم.
سكت ماكس فوراً.
اقترب ريو ببطء.
لم يكن ينظر إلى جاك فقط.
كان ينظر إلى الباب.
إلى حافته السليمة.
إلى الطريقة التي فُتح بها من الداخل دون كسر.
إلى الغبار على ملابسهم.
إلى ارتجاف يد ماكس.
إلى حقيبة نورا.
ثم شمّ شيئاً خفيفاً.
دخان.
ليس غباراً.
دخان حقيقي، باهت، عالق في الملابس والشعر.
قال ريو بهدوء:
“هل كان هناك حريق في الأسفل؟”
تجمدت نورا لجزء من الثانية.
ماكس شد قبضته حول حقيبته.
أما جاك، فخفض عينيه دون أن يجيب.
لاحظ ريو ذلك كله.
بينما آدم لاحظ ولم يهتم.
كان لا يزال ممسكاً بابنه، كأن تركه يعني أنه سيختفي مرة أخرى.
قالت نورا بسرعة، بصوتٍ متعب لكنه متماسك:
“استخدمنا شعلة إنذار. كان المكان مظلماً ومغلقاً.”
نظر ريو إليها.
“شعلة إنذار؟”
“نعم.”
لم تضف شيئاً.
كان واضحاً أنها لا تريد أن تُسأل أكثر.
قال آدم وهو يلتفت إلى الفريق:
“ألغوا النزول. اجمعوا المعدات. سنعود إلى المخيم.”
قال أحد المساعدين:
“لكن دكتور، الآثار التي عثرنا عليها...”
“قلت سنعود إلى المخيم.”
لم يرفع آدم صوته كثيراً، لكن نبرته أنهت النقاش.
بدأ الجميع يتحركون ببطء. خفّض الحراس أسلحتهم، وجمع المساعدون الحبال والأدوات، بينما ظل بعضهم يرمق الثلاثة بنظراتٍ قلقة وفضولية.
ريو بقي في مكانه لحظة.
نظر إلى الباب الذي خرجوا منه، ثم إلى جهاز التصوير في يده، حيث كانت آخر صورة للجدارية لا تزال ظاهرة على الشاشة الصغيرة.
رفع ريو عينيه نحو جاك وماكس ونورا، حيث شعر بالفضول للمعرفة ما وجدوه في الأسفل، لكنه تنهد ثم تبعهم هو الآخر مُعَلِّقاً:
"هناك الكثير لأكتشفه، علينا تنظيم أنفسنا للدخول مجدداً في أسرع وقت، ولكن... هاه، يا له من يوم، عليَّ أن أرتاح أيضاً."
بدأوا بالخروج من القاعة عبر الممر الرئيسي الذي دخلوا منه.
مرّ ريو بجانب جاك، فتوقفت عينا ريو للحظة على آثار رمادٍ صغيرة عالقة عند طرف حذائه.
رماد أسود.
ثم اختفت القدم مع خطواته.
لم يقل ريو شيئاً.
فقط عاد ينظر إلى الباب الحجري المفتوح الذي خرج منه الشُبَّان الثلاثة.
في الداخل، كان الممر الذي خرجوا منه يغرق في الظلام تدريجياً كلما ابتعدت عنه المصابيح.
اقترب المساعد الذي كان معه عند الجدارية، وهمس:
“دكتور ريو... هل نغلقه؟”
لم يُجب ريو فوراً.
كان يفكر في السؤال نفسه بطريقة مختلفة.
(هل كان يجب أن يُفتح أصلاً؟)
ثم قال أخيراً:
“لا تلمسوه الآن. ضعوا علامة عنده فقط، يجب أن نتحقق مما في داخله لاحقاً.”
“وماذا عن الصور؟”
نظر ريو إلى جهاز التصوير مرة أخرى.
إلى العينين البيضاوين.
إلى الثلاثة في نهاية الجدارية.
ثم أطفأ الشاشة.
“سنراجعها في المخيم.”
غادر الجميع القاعة واحداً تلو الآخر، أما الجدارية، فقد عادت إلى صمتها.
لا أحد في القاعة فهم معناها.
... ليس بعد.