قبل دقائقٍ من عودة جاك وماكس إلى خيمتهما...
كان الصدى الثقيل لخطوات الأستاذ آدم فالزار يتردد داخل أروقة المعبد الحجرية بينما يندفع برفقة اثنين من الحراس عبر الممرات القديمة. انعكس ضوء مصابيحهم على النقوش المهترئة، فبدت الظلال وكأنها تتحرك فوق الجدران مع كل خطوة.
"تأكدوا من الممرات الجانبية!" صاح آدم بحدة وهو يسرع نحو القاعة الرئيسية، "الدخيل لا يمكن أن يختفي هكذا."
وصل الثلاثة إلى القاعة الواسعة أخيراً، فتوقفت خطوات آدم فجأة وهو يرفع مصباحه نحو التمثال الضخم في مركزها.
ساد الصمت.
ثم ضاقت عينا آدم تدريجياً.
كانت هناك آثار واضحة حول عنق تمثال الكاهن آمون... آثار شيءٍ كان مثبتاً هناك لفترة طويلة قبل أن يُنتزع حديثاً.
اقترب ببطء، ومد يده يلامس آثار الغبار المتناثرة والخدوش الدقيقة حول موضع التعليق الفارغ.
"قلادة...!" تمتم بصوت منخفض.
تبادل الحارسان النظرات بحيرة.
"سيدي؟"
ظَلَّ آدم يحدق بالتمثال لثوانٍ طويلة قبل أن يجيب:
"كان هناك شيء معلق هنا... قطعة أثرية."
ركع بالقرب من قاعدة التمثال وبدأ يتفحص الأرضية بعينين حادتين. كانت الرمال مضطربة بشكل غريب، لكن ما أثار انتباهه حقاً هو غياب أي آثار واضحة لمن سرقها.
(لا آثار أقدام... لا آثار سحب... لا شيء تقريباً!)
انعقد حاجباه ببطء.
"مستحيل..." همس لنفسه.
أضاء مصباحه نحو الأرض مجدداً، ثم تحرك عدة خطوات جانباً، حتى لمح شيئاً صغيراً قُرب أحد الأعمدة؛ شظايا حجرية متناثرة بطريقة غير طبيعية، وخطوطاً دقيقة على الأرض بدت وكأن أحدهم حاول محوَ آثار شيءٍ ما بِعناية.
أغمض عيناه متنهداً.
"الدخيل مسح آثاره..." قالها ببطء.
اقترب أحد الحراس متوتراً: "هل نبلغ بقية الفريق يا دكتور؟"
لم يُجب آدم مباشرة.
كان عقله شارداً يحلل ويتتبع آثار الدخيل.
(إذا كان الدخيل محترفاً لهذه الدرجة، فلماذا ترك آثار القلادة واضحة؟
ولماذا مُحيت الآثار الأخرى بعناية شديدة بينما تُركت هذه العلامة خلفه؟
هل إخفاء آثاره أهم من إخفاء آثار ما سرقه؟!)
رفع آدم رأسه نحو الظلام الممتد بين الأعمدة الضخمة، وفجأة لمح شيئاً.
ظِلٌ أسود انزلق بسرعة خاطفة خلف أحد الأعمدة البعيدة.
تجمد مكانه.
"هناك أحد!" صرخ أحد الحراس رافعاً سلاحه.
لكن آدم رفع يده فوراً مانعاً إياه.
ظل يحدق في الممر البعيد الذي اختفى فيه ذاك الشخص الغامض.
كان ذلك الطريق يؤدي إلى مخرجٍ مختصر نحو خارج المعبد... لكنه مليء بالفخاخ القديمة التي لم يُستكشف معظمها بعد.
تنفس آدم ببطء ثم قال ببرود:
"دعه يهرب."
"ولكن سيدي—"
"لا بأس، إذا كان قد دخل ذلك الممر، فلن ينجو على أي حال" قالها وهو يشيح بنظره عن الظلام، "الممر خطيرٌ بالنسبة لنا... مع حلول الصباح سنعرف إن كان الدخيل محظوظاً... أم مجرد أحمق آخر ابتلعته هذه الأطلال."
ساد الصمت للحظات.
ثم التفت آدم مجدداً نحو التمثال الفارغ، بينما بدأ شعور غامض بالانزعاج يزحف إلى داخله.
شيء ما في هذا المكان لم يكن طبيعياً.
وشيء ما كان يُخفى عنه.
في تلك الأثناء...
كان جاك وماكس ونورا قد عادوا بالفعل إلى الخيمة، يلهثون بعنف بعد فرارهم المجنون عبر الممرات الرملية.
وبمجرد أن أغلقوا الستار خلفهم، انفجرت ضحكاتهم دفعة واحدة، ضحكات هستيرية متقطعة أشبه بانفجار توترٍ مكبوت منذ ساعات.
"وجهك عندما كدت تسقط فوق الحارس!" قال ماكس بين ضحكاته وهو يشير إلى جاك.
"وأنت... عندما سمعت صوت أبي!" رد جاك وهو يلهث ضاحكاً، "ظننتُ أن روحك خرجت من جسدك!"
حتى نورا، التي كانت أكثرهم تماسكا، لم تستطع منع نفسها من الضحك وهي تجلس أرضاً محاولة استعادة أنفاسها.
لكن الضحكات لم تدم طويلاً.
شيئاً فشيئاً، هدأت الأصوات داخل الخيمة.
ثم غادر جاك وماكس أخيراً بعدما اطمأنا أن الوضع خارجاً قد استقر.
وبمجرد أن أُغلق ستار الخيمة خلفهما...
اختفت ابتسامة نورا تماماً... وساد الصمت.
بدأت تمشي ذهاباً وإياباً داخل الخيمة ببطء، بينما انعكس ضوء المصباح الصغير على وجهها المتوتر.
"صحيح أن الأمور انتهت على خير..." تمتمت بقلق، "ولكن... ماذا كان ذلك؟"
توقفت للحظة وهي تعقد ذراعيها.
"من الذي كان هناك غيرنا؟"
خفضت رأسها قليلاً وهي تغوص في أفكارها.
"لقد ساعدنا بالفعل، ولكن... هذا بالذات ما يجعل الأمر مريباً."
عادت للمشي بخطوات متوترة.
"لماذا يساعدنا؟ ما دافعه؟"
The narrative has been stolen; if detected on Amazon, report the infringement.
عضّت ظفرها بقلق وهي تهمس:
"حتى لو سارت الأحداث كما توقعت حتى الآن... فأي تغيير غير محسوب قد يفسد كل شيء."
ثم توقفت فجأة عندما وقع بصرها على ظلها المنعكس على جدار الخيمة القماشي بفعل المصباح خلفها.
ثبتت عيناها على الظل لثوانٍ.
وببطء... بدأت ملامح القلق تتسلل إلى وجهها أكثر.
"... هل يعقل أن يكون هو؟"
ابتلعت ريقها بصعوبة.
"لا... مستحيل."
لكن صوتها نفسه لم يبدُ مقتنعاً.
اقتربت ببطء من ظلها وهمست:
"مستحيل أن يكون قد تبعني إلى هنا... "
ساد الصمت داخل الخيمة. ثم أغمضت عينيها بقلق شديد وهمست أخيراً:
"آمل... ألا يفسد كل شيء."
في صباح اليوم التالي...
استيقظ جاك على صوت حركاتٍ خافتة داخل الخيمة، وفتح عينيه بتثاقل، ثم رفع رأسه ببطء ليرى ماكس جالساً قرب الطاولة الصغيرة، بينما الحقيبة مفتوحة أمامه والكتاب على الطاولة.
"ماكس...؟" تمتم بصوتٍ ناعس وهو يتثاءَب، "كم الساعة؟"
أجاب ماكس دون أن يرفع عينيه نحو جاك:"ما زال أمامنا ساعة تقريباً قبل أن يتحرك الفريق."
انعقد حاجبا جاك بضيق وهو يعتدل جالساً:
"إذن، لماذا أنت مستيقظ أيها المزعج؟"
التفت إليه ماكس أخيراً، وكانت نظراته مليئة بفضولٍ واضح:"لقد نلتُ كفايتي من النوم، ست ساعات تكفي، هيا انهض..."
"رائع!... وأنا ما ذنبي لأستيقظَ معك؟"
أشار ماكس نحو الحقيبة الموضوعة بجواره:"كنت أفكر بالكتاب والقلادة."
اتسعت عينا جاك:"لا تقل لي..."
"أجل." قالها ماكس مبتسماً بحماسٍ طفولي، "أريد فتح الكتاب الآن."
حدق جاك به وكأنه فقد عقله:"هل نسيت ما قالته نورا؟!"
"قالت ألا نعبث بهما حتى لا يحدث ما حدث معك." رد ماكس وهو يهز كتفيه، "لكن حالتك مختلفة يا جاك. أنت ترى كوابيس غريبة منذ البداية أصلاً."
ثم أضاف بابتسامة مستفزة:"أما أنا، فلستُ مجنوناً مثلك، أنا عاقل."
"أيها الوغد..." تمتم جاك بغيظ وهو يفرك وجهه بتعب، "إذا انفجر شيء في وجهك فلا تتوقع مني إنقاذك."
ابتسم ماكس:"إذن أنت موافق؟"
زفر جاك باستسلام وهو ينهض ببطء:"لقد أيقظتني بالفعل... هيا أكمل مصيبتك."
أخرج ماكس القلادة الملفوفة بالقماش بحذر شديد، ثم وضعها فوق الطاولة.
"ابتعدْ قليلاً..." قالها وهو يحدق بالقلادة بتوترٍ ممزوج بالحماس.
تراجع جاك نصف خطوة وهو يعقد ذراعيه:"إذا متَّ، فسأخبر الجميع أنك كنت غبياً حتى النهاية."
تجاهله ماكس تماماً.
وببطء شديد... فكَّ القماش عن القلادة الزرقاء المتوهجة، ووضعها بحذر داخل التجويف الدائري في منتصف الغلاف.
انبثق ضوءٌ أزرق خافت داخل الخيمة، وفجأة ... طَق!
قفز الاثنان للخلف بذعر، ورفع كلٌّ منهما ذراعيه ليحمي وجهه وكأن انفجاراً وشيكاً سيحدث.
لكن شيئاً لم يحدث.
مرّت ثانيتان... ثم ثلاث... ثم نظر الاثنان لبعضهما بصمت... قبل أن ينفجر ماكس ضاحكاً:"يا إلهي... لقد ظننتُ أننا سنموت!"
"وأنا ظننتُ أن أبي سيجد أشلاءنا داخل الخيمة..." قال جاك وهو يلهث بغيظ.
خفضا نظرهما ببطء نحو الكتاب.
كان القفل قد انفتح ببساطة.
اقترب ماكس بحذر، ثم قلب الغلاف ببطءٍ مُعلِّقاً:
"الكتاب... فارغ؟! لا ضوء، لا طاقة، لا أصوات، لا شيء...؟!"
علق جاك: "حتى القلادة نفسها خمد وهجها تماماً!"
"ماذا...؟" تمتم ماكس بخيبة واضحة.
اقترب جاك بحذر ومد يده نحو الكتاب، لكن ماكس ضرب يده فوراً:
"هل جننت؟! تريد قتلنا؟"
"أنت من فتحه أيها الأحمق!"
"نعم، ولكنك صاحب الحظ السيء هنا. يا ابتعد ...شو شو" - مشيراً له وكأنه يهش على قطة مشاكسة.
رمقه جاك بنظرة قاتلة قبل أن يتراجع متذمراً:"أكرهك."
أمسك ماكس الكتاب بنفسه بحذر... ولم يحدث شيء. قلَّب بعض الصفحات... لكنها كانت فارغة.
حتى بعد فصل القلادة عن الغلاف، بقي الكتاب مفتوحاً دون أي تفاعل.
ساد الصمت داخل الخيمة.
ثم قال جاك أخيراً:"كل هذا من أجل كتابٍ فارغ؟"
أعاد ماكس النظر داخل الصفحات مرة أخرى وكأنه يرفض تصديق الأمر، ثم تنهد بإحباط:"هذا لا يبدو منطقياً أبداً..."
"ربما لأننا نخاطر بحياتنا بسبب آثارٍ ملعونة."
رد ماكس بهدوء "لا يا جاك لا تقل ذلك إنها مجرد آثار... لا تغضب على الآثار... حظي هو الملعون!"
رد جاك مبتسماً بسخرية:
"حسناً لقد فهمنا توقف عن لعن نفسك يا رجل"
أعاد ماكس الكتاب إلى الحقيبة، بينما وضع القلادة في حقيبةٍ أخرى بعيداً عنه.
وبعد دقائق قليلة، بدأت أصوات الحركة خارج الخيام تعلن بدء استيقاظ الفريق.
بعد فترة قصيرة...
التقى الثلاثة قرب مدخل المخيم.
كانت نورا تحمل حقيبتها بينما تراجع معدات صغيرة داخلها، قبل أن تلاحظ وجهي جاك وماكس العابسَين.
ضيقت عينيها بشك:"همم... ماذا فعلتما؟"
تبادل الاثنان النظرات، ثم قال ماكس بتردد:
"فتحنا الكتاب."
تجمدت نورا مكانها فوراً.
"ماذا؟!"
اقتربت منهما بسرعة:"هل لمستما القلادة؟! هل فعّلتماهما معاً؟!"
رفع ماكس يديه سريعاً:"اهدئي! لم يحدث شيء!"
"شيء؟!" قالتها بغضب، "هل تدركان مدى خطورة ما فعلتماه؟!"
تدخل جاك بسرعة:"صدقيني، لم يحصل أي شيء غريب. فقط انفتح القفل... والكتاب كان فارغاً."
توقفت نورا للحظة.
"فارغ؟"
"أجل، فارغٌ تماماً." قالها ماكس بإحباط، "لا طاقة، لا رؤى، لا شيء."
ظلت نورا تحدق بهما لثوانٍ طويلة قبل أن تزفر أخيراً براحة واضحة:"... هذا من حسن حظكما."
ثم التفتت مباشرة نحو جاك وأضافت بجدية:"وأنت تحديداً ممنوع من الاقتراب من الكتاب أو القلادة مجدداً."
اتسعت عينا جاك بصدمة:"حتى أنتِ يا نورا؟!"
"نعم، حتى أنا."
"هذا ظلم..."
لكن قبل أن يكمل اعتراضه، دوى صوت آدم من بعيد:
"هيا يا شباب تحركوا، سندخل الآن!"
التفت الثلاثة نحو مدخل المعبد، حيث بدأ أفراد البعثة بالتجمع استعداداً للدخول.
لم يكن كامل فريق آدم موجوداً داخل الموقع؛ معظم الخبراء ما زالوا يعملون في المواقع الأخرى.
أما المجموعة التي ستدخل اليوم، فكانت أصغر وأكثر تخصصاً.
وقف آدم أمام المدخل الحجري الضخم، وبجانبه رجل في أواخر العشرينيات يرتدي نظاراتٍ رفيعة ويحمل جهازاً لوحياً مليئاً بالملاحظات الرقمية.
"بما أنكم سترافقوننا اليوم،" قال آدم وهو يشير للرجل، "أعتقد أن التعارف ضروري."
ثم تابع:"هذا الدكتور ريو زاك، أحد أفضل الباحثين الشباب في الفريق."
ابتسم الرجل بهدوء:"تشرفت بمعرفتكم."
أومأت نورا باحترام:"تشرفنا دكتور."
أما جاك وماكس فكانا يعرفانه مسبقاً، لكنهما تبادلا التحية معه مجدداً.
ابتسم ريو وهو ينظر لماكس:"أسمع عنك كثيراً من المديح مؤخراً من الأستاذ آدم... يبدو أنك اكتسبت عنده لقب المتدرب المفضل."
قهقه آدم:"على الأقل أحدهما يهتم بالعلم."
رمق جاك والده بنظرة منزعجة:"أشعر بالإهانة بطريقةٍ ما."
"لا تشعر... بل تأكد" همس ماكس له فوراً.
"سأدفنك داخل هذا المعبد عندما ندخل".
ضحِك ريو بخفة بينما بدأ الفريق بالتحرك نحو الداخل.
تقدّمهم ثلاثة حراس هذه المرة بسبب ما حصل في الموقع البارحة، بينما تبعهم خمسة مساعدين يحملون معدات المسح والأجهزة.
ومع توغلهم داخل الممرات الحجرية القديمة، بدأ العلماء يفحصون النقوش والجدران بحذر.
كانت الأضواء تنعكس فوق الرسومات القديمة، بينما امتلأ المكان بأصوات تسجيل الملاحظات والتقاط الصور.
اقترب ماكس من نورا وهمس:
"أنتِ تعرفين شيئاً عن الكتاب والقلادة صحيح؟".
"شش... لا تتحدثا عن الكتاب أو القلادة أمام أحد" ردت عليه نورا بينما تلتفت حولها قلقاً.
"لكن—"
"قلت ليس الآن."
وبعد بعض الوقت توقف ماكس أمام أحد الجدران.
ضاقت عيناه وهو يحدق بالنقوش القديمة بسرعة غريبة.
"غريب..." تمتم.
التفت إليه ريو:"هل لاحظت شيئاً؟"
اقترب ماكس من الجدار دون وعي ونظر إلى ريو:"الدفتر الذي في يدك... أنت تترجم الرموز بقراءته ومقارنة الرموز موجودة به مع التي أمامنا صحيح؟ هل يمكنك إعارته لي قليلاً؟"
أعطى ريو الدفتر إلى ماكس بينما عقد آدم حاجبيه باهتمام.
قلب ماكس الصفحات في الدفتر بسرعة ثم رفع يده مشيراً إلى النقوش:"طريقة التآكل مختلفة هنا... وهناك فراغات متكررة كل سبعة رموز. هذا ليس نقشاً دينياً فقط، كما أن هناك اختلاف بطريقة الكتابة هنا... وهنا أيضاً"
قلب ماكس المزيد من الصفحات بسرعة ونظر للجدار ثم توقف فجأة... واتسعت عيناه.
"هذا... تحذير!"
اقترب ريو بسرعة:"ماذا تقصد؟"
أشار ماكس إلى الأرضية:"لا تدوسوا هنا."
تراجع أحد المساعدين فوراً.
وبمجرد أن دفع الحارس الأرض بطرف بندقيته—
طَخ!
انطلقت عدة سهام حجرية بعنف من الجدار المقابل.
تجمد الجميع بصدمة.
ثم التفت آدم ببطء نحو ماكس:"ماكس! ... كيف اكتشفت ذلك؟"
تردد ماكس للحظة:"أنا فقط... لاحظت النمط."
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد.
خلال تقدمهم، بدأ ماكس يلاحظ تفاصيل أخرى بسرعة غير معتادة؛ أماكن شقوق خفية، آليات فخاخ قديمة، وحتى مسارات الهواء داخل الممرات.
وبعد اكتشافه للفخ الثالث، أطلق ريو صفيراً خافتاً بإعجاب:"هذا الفتى مرعب..."
ثم ابتسم وهو ينظر لآدم:"يبدو أن متدربك الصغير سيسبقنا جميعاً."
رمق جاك ماكس بصمت.
ثم انخفضت عيناه نحو حقيبة الظهر التي يحملها صديقه ماكس(إنه... الكتاب!)
بدأ شعور غريب بالتوتر يزحف داخله.
واصل الجميع السير حتى وصلوا أخيراً إلى القاعة الرئيسية.
توقفت المجموعة بالكامل أمام التمثال الضخم للكاهن آمون.
بدأ العلماء والحراس بالانتشار فوراً لفحص المكان، بينما انشغل آدم وريو بدراسة موضع القلادة المفقودة.
أما ماكس... فلم يكن ينظر إلى التمثال أصلاً.
كانت عيناه تتحركان ببطء بين الجدران المحيطة.
ثم فجأة... توقف.
ضاقت عيناه واتجه مباشرة نحو أحد الجدران الحجرية الجانبية.
"ماكس؟" ناداه جاك بتحذير.
لكن ماكس لم يجب.
رفع يده ببطء يمرر أصابعه فوق النقوش، ثم همس:
"... يوجد فراغ خلف هذا الجدار."
اقتربت نورا بسرعة:"ماكس، لا تعبث بأي شيء."
لكنه بدا وكأنه لا يسمعهما.
كانت عيناه مثبتتين على نقطة محددة بين النقوش.
ثم ضغطها... فجأةً سُمِع صوت تشقق وتحطم... واهتزت الأرض فجأة.
اتسعت عينا جاك:"ماكس، ماذا فعلت؟!"
وصل جاك ونورا عند ماكس، وفي اللحظة التالية—
مالت الأرضية أسفل أقدام الثلاثة دفعة واحدة كأنها بوابة أرجوحة عملاقة.
صرخت نورا:"تراجعوا!"
لكن الأوان كان قد فات.
انزلقت أقدامهم جميعاً وسقطوا داخل الممر السفلي المظلم بينما دوى صراخ آدم في القاعة:
"جاك!! ماكس!! نورا!!"