بمجرد أن لامس الذهب البارد معصم جاك، انقدح وهجٌ أرجواني من الحجر الكوني، وانفصلت صلة جاك بالواقع تماماً. لم يعد يبصر الحديقة، ولا ماكس الذي كان يصرخ ذعراً بجانبه.
في ثانية واحدة، انفتح ثقبٌ أسود في وعيه وسحبه إلى أعماقه السحيقة. رأى رجلاً مُصفداً بسلاسل متوهجة بذات النور البنفسجي، لم يستطع رؤية ملامحه، لكن صرخات الرجل كانت تمزق طبلة أذن من يسمعها من شدة علوها؛ كانت صرخات كيانٍ يُعذّب ببطء، وبدا أن تلك السلاسل تستنزف قوته وجوهر حياته. ثم ومض المشهد كبرقٍ خاطف؛ سماءٌ قانية تمطر ناراً، وساحة مدينةٍ عظيمة تكتظ بمحاربين يقتتلون بضراوة من أجل السوار. وحين ارتداه أحدهم، انبعث منه ضوءٌ بنفسجي مرعب غطى الأفق، وفجأة... ارتجفت الأرض تحت أقدامهم بفعل ضغطٍ كوني هائل، وبدأت المدينة الشامخة تغوص في جوف المحيط...
بينما كانت جاذبيته الخاصة تحطم الحجارة من حول جاك، تدخل ماكس ونزع السوار من يده بصعوبة... لولاه، لربما سحق جاك نفسه ومن حوله بيديه.
"توقفوا... لا تفعلوا ذلك... إنه مؤلم... توقفوا!" كانت كلمات جاك غير المسموعة تخرج محشرجة وهو منهارٌ على ركبتيه، يصارع أنفاسه المقطوعة.
بعد ساعتين، في غرفته: استيقظ جاك ليجد ماكس يراقبه بعينين غائرتين من فرط القلق والتعب.
"أخيراً!" تنهد ماكس ثم قال: "ظننتُ أن دماغك قد تبخر يا رجل. نورا غادرت منذ ساعة بعد أن جرَّعتك حبة أخرى من ذاك الدواء اللعين."
"لقد رأيتُهم يا ماكس... المدينة... لقد غرق كل شيء بسبب هذا السوار، لقد كان الجميع..."
"اهدأ الآن، نورا تزعم أنه مجرد 'رد فعل شاذ للطاقة' أو أياً كان، لا أفهم ما تعنيه تماماً، لكنني استجوبتها مطولاً بينما كنت غائباً عن الوعي؛ لقد ظننتها فعلت بك مكروهاً. المهم أن ترتاح، فقد تركَتْ لك نورا هذا الدواء لتتناوله إذا عاودتك تلك الرؤى أو الكوابيس. والآن بما أنك بخير؛ عليّ الذهاب، لقد استنزفني اليوم تماماً... نلتقي غداً."
في صباح اليوم التالي:
التقى الثلاثة في الاستراحة. وعلى الرغم من قلق ماكس ونورا تجاه جاك، فقد كان يتصرف بطبيعية مفرطة، يتحدث كثيراً وبحماسٍ غير معتاد، بل وكان هو من يفتح المواضيع بدلاً من ماكس. شعرت نورا بالارتباك من هذا التحول المفاجئ، فقاطعته بجدية:
"جاك، هل أنت بخير حقاً؟"
أجابها بابتسامة واسعة: "بالطبع، ولماذا لا أكون كذلك؟"
"لا، أعني... لقد كنتَ تتألم وتصرخ البارحة. هل رأيت...؟"
"توقفي!" قاطعها جاك بحدة مفاجئة، ثم خفف نبرته وهو يتفادى نظراتها: "أعتذر... أنا بخير، لنغير الموضوع. فقط أخبرينا، ما هي خطوتنا التالية بعد أن ظفرنا بالقطعة الأولى؟"
تبادل ماكس ونورا نظرة قلقة بسبب رد فعل جاك، لكنهما قررا مسايرته بما أنه يرفض الحديث عن الأمر.
بعد المدرسة، في المقهى المعتاد:
اجتمعوا مجدداً، وكانت نورا تبدو حائرة ومحرجة من مظهر رفيقيها. سألها ماكس وهو يعدل وضعيته بغموض:
"لماذا تظهرين هذه التعابير؟ هيا لنبدأ الاجتماع الثاني أيها 'الثعلب'، فالوقت يداهمنا... أليس كذلك أيها 'الغراب'؟"
رد جاك بجدية: "أجل، 'العنقاء' محق، أطلعينا على تفاصيل المهمة أيها الثعلب."
جزت نورا على أسنانها بضيق وغيظ ثم صاحت فيهما: "من تقصدان بالثعلب؟ ولماذا ترتديان هذه القبعات والنظارات السوداء؟ هل تظنان أنفسكما في فيلم جاسوسية؟! تبدوان سخيفين ومشبوهين بشكل مخجل! سأغادر الآن..."
"اهدئي يا نورا، كنا نمزح... قليلاً." قالها جاك وهو يرفع نظارته الشمسية: "لكن الأمر سرّي فعلاً. تخيلي لو علمت الشرطة أننا نمتلك سلاحاً يتلاعب بالجاذبية! سيُقضى علينا قبل أن نرى الكارثة."
"الغراب على حق،" أضاف ماكس وهو يتلقى نظرة غاضبة من نورا: "أيها الثعلب، أطلعينا على تفاصيل المهمة بسرعـ... آااخ هذا مؤلم! لماذا ركلتي قدمي؟"
"سأقتلك إذا ناديتني بالثعلب مرة أخرى!"
"ولكنه يليق بك! ... ماذا عن تمساح؟"
"آه... توقفي... ساعدني أيها الغراب، العنقاء يتعرض للضرب!" بينما كانت نورا تضرب ماكس بالملعقة على رأسه، كان جاك يخلع قبعته ببطء ويتحاشى النظر إلى صديقه خوفاً من العقاب...
بعد أن هدأت الثعلـ... أ-أقصد نورا، بدأ الاجتماع الفعلي (الكاتب: كِدت أموت هي هي!). قالت نورا بصوت منخفض:
Stolen from its rightful author, this tale is not meant to be on Amazon; report any sightings.
"بالنسبة لبعض القطع الأخرى، فالحصول عليها مستحيل وهي في المتاحف العالمية تحت حراسة مشددة. حتى لو فكرنا في سرقتها، فالأمر مستحيل على ثلاثة طلاب. لذا، كنت أبحث عن استراتيجية بديلة طوال الشهر الماضي... وبدلاً من أن نسرق القطع الأثرية ذاتها، سنقوم بتبديل الأحجار الكونية التي تتوسطها بنسخ مزيفة متطابقة، ثم نعيد القطع لمكانها."
أرجع ماكس رأسه للخلف بيأس: "ما هذا؟ ظننتُ أن لديك خطة عبقرية! هذه الفكرة أصعب من السرقة نفسها. كيف سننزع حجراً لم يُمس منذ آلاف السنين ونضع غيره دون أن يُقبض علينا؟ الكاميرات والحراس في كل مكان."
"كلامك صحيح يا ماكس، لكن ذلك في حال كانت القطعة التالية في متحف عام. لكن القطعة التي أعنيها الآن موجودة في الموقع الجديد الذي اكتشفه فريق الأستاذ آدم. ولكن قبل ذلك، أحتاج منك يا جاك أن تتكفل بمهمة أولاً."
"ماذا تقصدين؟ وكيف عرفتِ أن القطعة في موقع لم يُكتشف بعد؟"
"لا تهتم بالتفاصيل، لقد أخبرتك أنني أقوم بأبحاثي بناءً على معلومات شخص موثوق. أما بخصوص ما أريده منك يا جاك، هو أنـ..."
عاد جاك إلى منزله رفقة ماكس، وتسللا إلى مكتب والده قبل عودته، وبدآ في نبش الأرفف بحثاً عن غايتهما. وبينما كانت أصابعهما تقلب الملفات والكتب القديمة، همس ماكس:
"جاك، كيف عرفت نورا أن ما نبحث عنه مُخبأ في مكتب والدك؟ ألا تجد الأمر مريباً؟"
"معك حق يا ماكس، لكن ليس أمامنا خيار آخر إن أردنا منع الكارثة."
"أعلم ذلك، لكن ماذا لو كانت تخدعنا؟ ماذا لو كانت تستغلنا لتستحوذ على القطع لنفسها ثم تتلاشى؟"
"بالنسبة لي، لا أظنها تكذب بخصوص الكارثة، فما رأيته في رؤياي كان حقيقياً جداً... حتى قبل أن ألتقي بها."
"ربما، ولكن الحذر واجب."
"إذا كنت تشك بها لهذه الدرجة، فما رأيك أن نقترح عليها تقسيم هذه القطع بيننا بمجرد الحصول عليها؟ هكذا نضمن بقاء الأوراق في أيدينا ونستفيد من معلوماتها في آنٍ واحد."
لمعت عينا ماكس بإعجاب: "فهمت قصدك الآن... إن كانت تحاول استغلالنا، فسنقوم باستغلالها بالمثل."
"بالضبط، فنحن لا نريد أن تقع الكارثة لمجرد أننا ترددنا في مساعدتها بحجة الحذر منها. ما نفع حذرنا إذا كان كل ما قالته صحيحاً؟ سيكون الأوان قد فات حينها... ثم ما أسوأ ما قد يحدث لو كانت تكذب؟ الكارثة أهم."
"معك حق... مهلاً! انظر، أليس هذا ما نبحث عنه؟"
سحب ماكس كتاباً قديماً ذا غلاف جلدي وأطراف حديدية مزخرفة وناوله لجاك.
"أجل، هو ذاك. قالت نورا إنها تريده، فقد يكون أحد القطع العشر."
"أنت تمزح! كيف يوجد شيء كهذا في مكتب الأستاذ آدم؟ ألا يفترض أن يكون في متحف أو مختبر؟"
"أبي يحضر أحياناً قطعاً أثرية للدراسة والتقييم قبل إعادتها لفريق الأبحاث، كما أن نورا قالت أنه لا أحد يعرف القيمة الحقيقية للقطع العشرة."
"لكن انظر، يبدو مقفلاً بقفل غريب."
وبينما كانا يحاولان العبث بالقفل، انفتح باب الغرفة فجأة ودلف الدكتور آدم:
"جاك! ماكس! ماذا تفعلان في مكتبي دون إذني؟"
تجمد الفتيان وتسلل التوتر إلى ملامحهما. حاول جاك ارتجال عذر سريع:
"أ... أبي! لم نلحظ وصولك. كنا نتحدث عن... عن روعة الآثار التي تعثر عليها، وبالصدفة تذكرت هذا الكتاب فأردت أن أريه لماكس، أليس كذلك يا ماكس؟"
"ماذا؟ ... أوه أجل صحيح!" أضاف ماكس بارتباك، "كنت أود سؤالك عن هذا الكتاب يا معلمي."
نظر آدم إليهما بحدة، وتفحصهما بعينين كأنهما ماسح ضوئي. مرّت ثانيتان من الصمت بدتا كأنهما ساعة من التحقيق تحت الضغط، ثم انفجر آدم بضحكة واسعة:
"حسناً يا شباب، بما أنكما تصران على التعلم من هذا المحترف أمامكما، فلا خيار أمامي!"
تنفس جاك وماكس الصعداء في سرّهما، بينما تابع آدم: "هذا الكتاب وجدناه في معبد آمون بمصر. صنفوه كقطعة عادية بما أنه كان مع مجموعة كتب ولفائف تحتوي وصفات طعام وملاحظات غير قيمة، لذا لم يمانع زملائي أن أحتفظ به كتذكار، بينما انشغلوا هم بدراسة المومياوات والحلي الثمينة... لكنني لم أستطع فتحه أبداً وفقدت الاهتمام به منذ زمن".
"هذا مذهل يا أبي... حسناً، نراك لاحقاً!"
حاول جاك الانسحاب، لكن والده استوقفهما: "ألا تريدان معرفة ما حدث عند فتح أول مقبرة؟"
"لا داعي لذلك الآن، فوالدة ماكس اتصلت به للتو، أليس كذلك؟"
"عمي، لقد كان ذلك رائعاً، عليك إخباري بالتفاصيل!" عارض ماكس بفضول حقيقي.
"أرأيت يا جاك؟ لهذا اخترت ماكس كمتدرب؛ فأهم صفة للمستكشف المحترف هي الفضول."
شعر جاك بوخزة من الغيرة والغيظ، وأشار لماكس بغضب من خلف والده ليلحق به، بينما كان ماكس يوزع ابتسامات النصر. وقبل أن يغادرا، وضع آدم يده على كتف ماكس قائلاً:
"انتظر يا ماكس، خذ هذا الكتاب معك كتذكار، لعل ذلك يحفز جاك على منافستك قليلاً!"
خرج جاك من المكتب وهو يبتسم ابتسامة مصطنعة يخفي خلفها رغبة الانفجار في وجه صديقه الذي حصل على غايتهما دون عناء. وفي غرفة جاك، وضع ماكس الكتاب على الطاولة وأرسل رسالة لنورا يبلغها بنجاح المهمة. ثم أمضيا ساعة في محاولة فاشلة لفتح الكتاب قبل أن يقررا تركه لنورا. وعندما همّ ماكس بالرحيل، حمل الكتاب معه.
"انتظر، إلى أين تأخذه؟" سأل جاك بحدة.
"والدك هو من أعطاه لي! كما أننا اتفقنا على تقسيم القطع... الآن لدي سببان للاحتفاظ به." قالها ماكس وهو يغادر الغرفة بضحكة مستفزة.
"يالك من وغد! كان عليّ البحث عنه وحدي..." تذمر جاك وهو يحاول تهدئة نفسه بينما يخرج ماكس من غرفته.
فجأة، أطل ماكس برأسه من الباب مجدداً: "أجل يا جاك، اهدأ ولا تغضب!"
"ألم تغادر بعد؟! سأقتلك!" صرخ جاك وهو يلحق به بنعله، بينما هرب ماكس منتصراً بقهقهة عالية وخرج من منزل عائلة فالزار آمناً من غضب جاك.
أثناء عودة جاك إلى غرفته، وجد شقيقته إيلي تراقب المشهد وهي تكتم ضحكتها، وحين حاول اللحاق بها هربت لتحتمي بوالدتها في المطبخ. عاد جاك إلى غرفته محبطاً، ولم يجد ملاذاً سوى ألعاب الفيديو ليرفه عن نفسه.
في اليوم التالي:
اجتمع الثلاثة في المنتزه العام، حيث كانت البلدية قد انتهت من ترميم الخراب الذي أحدثه ثلاثتهم في السابق بعد أن انتهت الشرطة من تحقيقاتها بالحادث الغامض، حيث فررت الشرطة أن البنية التحتية للمنتزه كانت سيئة لا أكثر.
"لماذا يبتسم ماكس بينما يرتدي جاك وجه الكآبة؟" سألت نورا، "هل راودك كابوس آخر؟"
"يا ليته كان كابوساً، لكانَ أرحم... تش!" تمتم جاك بضيق.
"لا تقلقي بشأنه، إنه حساس قليلاً." أجاب ماكس بزهو، "لقد أحضرتُ الكتاب بنفسي."
"لا تغتر كثيراً أيها الأبله." رد جاك.
التقطت نورا الكتاب وتفحصته بعناية، ولمعت عيناها ببريق غامض:
"أجل، لا شك في ذلك... إنه 'كتاب المعرفة'. قد لا يدرك أحد قيمته الآن، لكن بمجرد فتح القفل، سنجد حجر المعرفة الأخضر مثبتاً في الغلاف من الداخل... لكن فتحه لن يكون سهلاً."
تبادل جاك وماكس نظرات الدهشة؛ فكيف ستفتحه فتاة في سنّهم بينما عجز عن فتحه عالِم مُحترف كآدم فالزار؟ ثم تابعت نورا بنبرة واثقة:
"فتح هذا الكتاب يتطلب القطعة الأثرية الثالثة الموجودة في الموقع الأثري الجديد الذي ذكره والدك، إنها... قلادة آمون!"