عاد آدم إلى الطاولة التي كان ريو يقف عندها.
كان ريو يقلب الصور على شاشة جهازه الصغير، لكنه رفع رأسه فور اقتراب آدم.
لم يحتج إلى أن يسأل كثيراً.
وجه آدم كان كافياً.
“ألما؟”
أومأ آدم.
“تطمئن فقط.”
لكن صوته لم يكن يشبه صوت رجلٍ تلقى مكالمة عادية من زوجته.
بقي ينظر إلى الهاتف في يده لحظة، كما لو أن كلمات ألما لم تنتهِ بانتهاء المكالمة.
انتبه إلى جاك.
أكثر من المعتاد.
لم تكن جملة ألما عابرة.
وآدم كان يعرف زوجته بما يكفي ليدرك أنها لا تقول شيئاً كهذا بلا سبب.
“هل أخبرتها بما حدث؟”
نظر آدم إليه.
“هل تقصد أن ابنها سقط في مسارٍ مخفي داخل معبد غير مستكشف، وخرج من باب لا نعرف كيف فُتح، ثم عاد وكأنه رأى شيئاً لا يريد قوله؟ لا. لم أخبرها بذلك بعد.”
تنهد ريو ثم أغلق الجهاز ببطء.
“ستعرف عاجلاً أم آجلاً.”
“أعرف ذلك، لكن يكفي أن تطمئن الآن.”
جلس آدم على صندوق معدات قريب، بدا التعب واضحاً على وجهه أخيراً. لم يعد أمام المساعدين، ولم يعد يصدر الأوامر، ولم يعد يستطيع أن يتظاهر طويلاً بأنه قائد البعثة فقط.
قال بصوتٍ منخفض:
“هناك شيء غير صحيح يا ريو.”
جلس ريو مقابله.
“في المعبد؟”
“في كل شيء.”
انتظر ريو.
نظر آدم إلى الخيمة التي يقف قربها جاك وماكس ونورا.
“قبل أن نأتي إلى هنا، رسم جاك شيئاً غريباً وهو نائم.”
ضيق ريو عينيه.
“وهو نائم؟”
“هذا ما قاله. وهذا ما بدا عليه الأمر.”
“ماذا رسم؟”
“دوامة. أشخاصاً حولها. رجلاً في المنتصف يرتدي قبعة تشبه قبعتي.”
سكت ريو.
لم يبدُ عليه أنه تعامل مع الأمر كخيال طفل.
قال آدم:
“كان هناك أيضاً حديث عن مخطوطات قديمة. نورا جاءت إلى المنزل تسأل عن أبحاثي، وعن أوراق اختفت منذ سنوات. قالت إن شخصاً أخبرها أنني قد أكون قادراً على فهمها.”
“من هذا الشخص؟”
“لم تقل.”
“وهل صدقتها؟”
تنهد آدم.
“لم أصدقها تماماً. لكن ما رأيته اليوم يجعلني أتوقف عن تجاهل الأمر.”
نظر ريو نحو المعبد البعيد وعلق قائلاً:
“إذاً، جاك كان في مركز كل ذلك تقريباً!”
“لا تقلها بهذه الطريقة.”
“أنا لا أتهمه بشيء.”
“أعرف.”
لكن صوت آدم كان متوتراً.
تابع ريو بحذر:
“أنا فقط أقول إن هناك تسلسلاً غريباً. رسمة أثناء النوم. فتاة جديدة تعرف عن أبحاثك أكثر مما ينبغي. معبد يحتوي آليات لم تظهر في المسح الأولي. ثم ثلاثة أطفال يخرجون من باب مغلق من الداخل، وعلى ملابسهم رائحة دخان.”
ضغط آدم على جبهته.
“ماكس قال كلمة مومياء.”
رفع ريو حاجبه.
“مومياء؟”
“تمتم بها في طريقنا إلى الخيمة بينما كان يتحدث إلى جاك ونورا. حاول تصحيحها، لكنني سمعتها.”
ظل ريو صامتاً لحظة أطول مما توقع آدم.
“وهل وجدت أي غرفة دفن في القاعة؟”
“لا.”
“لكن الجدارية التي وجدناها...”
توقف ريو.
نظر إليه آدم.
“ماذا عنها؟”
فتح ريو جهازه وعرض صورة الجدارية بسرعة.
“كانت هناك قصة محفورة على الجدار. رجل يحاول سرقة قلادة، شخصية سوداء توقفه، ثم مشهد يبدو كأنه تحنيط حي، وفي النهاية ثلاثة أشخاص أمام جسد ملفوف.”
ثبت آدم نظره على الصورة.
كان مرهقاً جداً ليفسرها، لكنه لم يكن مرهقاً بما يكفي ليتجاهلها.
“ثلاثة أشخاص؟”
“الرسم متآكل. لا أستطيع الجزم.”
Unauthorized use of content: if you find this story on Amazon, report the violation.
نظر آدم إلى جاك من بعيد.
كان جاك واقفاً بجانب السيارة، رأسه منخفض، وماكس بجانبه لا يقول شيئاً. أما نورا فكانت تنظر إلى جهة المعبد كأنها تحاول تذكر طريقٍ لا تريد أن تعود إليه.
قال آدم:
“لا تسألهم الآن.”
نظر ريو إليه.
“لم أكن أنوي ذلك.”
“جيد.”
ثم أضاف آدم بصوتٍ أهدأ:
“إنهم أطفال يا ريو.”
قال ريو:
“أعرف.”
“مهما وجدوا في الأسفل، مهما فعلوا، مهما أخفوا... هم أطفال.”
ظل ريو ينظر إلى الصورة على الشاشة.
“أحياناً الأماكن القديمة لا تهتم بأعمار من يدخلها.”
رفع آدم عينيه إليه.
لم تكن الجملة مطمئنة.
وريو عرف ذلك، فأغلق الجهاز.
“آسف. توقيت سيئ.”
نهض آدم.
“كل هذا توقيته سيئ.”
“صحيح، بخصوص الجدارية والمخطوطات التي وجدناها هناك أعتقد أن لها علاقة مع المكان الذي خرجوا منه، ولكن الأمر يحتاج بعض التحقيق قبل أن أؤكد شيئاً...”
“إذاً لنتحدث عن الأمر لاحقاً، سأترك لك أمر الاستكشاف هنا سأرسل لك المستجد، إنه عالم تنقصه بعض الخبرة الميدانية، ولكن معرفته واسعة، سيكون عوناً لك، ولكن كن حذراً.”
“لا تقلق، اترك أمر المعبد لي، اطمئن.”
ثم اتجه آدم نحو السيارات.
لم يتحدث جاك وماكس ونورا كثيراً في طريق العودة.
في السيارة الأولى التي أقلّتهم من الموقع إلى الطريق الصحراوي، جلست نورا قرب النافذة، وجلس جاك في المنتصف، بينما جلس ماكس في الطرف الآخر، محتضناً حقيبته فوق ركبتيه.
كان الطريق يهتز تحت العجلات، والرمال تمتد خارج النافذة بلا نهاية تقريباً، لكن أحداً منهم لم يعلّق على شيء.
في المعتاد، كان ماكس سيقول شيئاً مضحكاً أو تعليقاً يستفز جاك به.
لكنه لم يقل شيئاً.
كان ينظر إلى يده.
اليد نفسها التي أشعلت الشعلة.
أما جاك، فكان يسمع الكلمات تتكرر في رأسه.
آمون.
الظل.
الليتش.
سيدي.
كان يحاول ألا ينظر إلى ماكس، لأن جزءاً منه ما زال يرى النار في عينيه عندما رمى الشعلة ببساطة رغم وجود احتمال أن يكون رجلاً حياً.
وجزءاً آخر يعرف أن ماكس أنقذهم.
وهذا ما جعله يشعر بسوءٍ أكبر.
نورا، من جهتها، لم تكن تنظر إلى أيٍّ منهما. كانت تحدق في انعكاس وجهها على زجاج النافذة، وملامحها جامدة، لكن أصابعها كانت تمسك بحزام حقيبتها بقوة حتى ابيضت أطرافها.
لا أحد فتح موضوع المومياء.
ولا السوار.
ولا الكلمات الأخيرة.
ولا الباب الذي لم يفتحوه.
كان الصمت أسهل.
وأقسى.
في المطار القريب من الموقع، تحركوا كأنهم يتبعون أوامر غير مسموعة. تفتيش سريع، انتظار قصير، وجوه متعبة، مقاعد باردة، ثم رحلة عودة لم يشعر بها جاك تقريباً.
جلس قرب النافذة، وماكس بجانبه.
لوقت طويل، ظل ماكس ينظر إلى ظهر المقعد أمامه.
ثم قال بصوت منخفض جداً:
“لم أكن أريد أن...”
توقف.
لم يلتفت جاك إليه.
انتظر.
لكن ماكس لم يكمل.
بعد لحظات، قال جاك:
“أعرف.”
لم تكن الكلمة كافية.
لكنها كانت كل ما يستطيع قوله.
أغمض ماكس عينيه، واستند إلى المقعد.
أما نورا، التي جلست في الصف المقابل، فقد سمعت الكلمة، لكنها لم تنظر إليهما.
عندما وصلوا إلى المطار، كان المساء قد بدأ يهبط على المدينة.
أضواء السيارات خارج المبنى بدت عادية جداً، وهذا جعل كل شيء أكثر غرابة. أناس يضحكون، حقائب تُسحب على الأرض، أطفال يركضون قرب آبائهم، إعلانات سفر عادية، وروائح قهوة وطعام سريع.
لم يصدق جاك أن العالم يستطيع أن يستمر هكذا ببساطة بعد الذي حصل معهم.
كأن مومياء لم تحترق قبل ساعات في غرفة تحت معبد.
كأن رجلاً ميتاً لم ينطق كلماتٍ خرجت من كابوسه.
كأنهم لم يعودوا مختلفين قليلاً عما كانوا عليه.
قاد آدم السيارة بنفسه.
جلس جاك في المقعد الخلفي بجانب ماكس، وجلست نورا في الجهة الأخرى. لم يشغل آدم الراديو. لم يسأل أسئلة كثيرة. فقط كان ينظر إليهم أحياناً من المرآة الأمامية.
كانت نظراته تقول ما لم يقله:
(لدي أسئلة تحتاج إلى إجابات ولكن كونكم بخير يكفي في الوقت الحالي)
عندما وصلوا إلى الحي الذي يسكن فيه جاك وماكس، توقف آدم أمام منزل فالزار أولاً. كان منزل ماكس على بعد مسافة قصيرة، لذلك فتح ماكس الباب أيضاً.
قبل أن ينزل، التفت جاك إلى نورا.
“ماذا نفعل الآن؟”
رفعت نورا عينيها إليه.
بدا عليها التعب أكثر تحت ضوء السيارة الخافت.
قالت بعد لحظة:
“لا شيء الليلة. أحتاج إلى ترتيب أفكاري.”
قال ماكس:
“وهذا يعني؟”
“سأتواصل معكما لاحقاً.”
نظر جاك إليها.
“نورا.”
عرفت ما يريد سؤاله دون أن يقوله.
لكن آدم كان في السيارة.
وماكس كان صامتاً.
والشارع أمام منزل جاك لم يكن المكان المناسب لأي إجابة.
قالت نورا بهدوء:
“لاحقاً يا جاك.”
لم يبدُ ذلك كتهرب فقط.
بدا كأنها لا تملك جواباً جاهزاً.
أومأ جاك ببطء، ثم نزل.
نزل ماكس بعده، وأغلق الباب بهدوء.
تحركت السيارة بعد لحظات، بقيت نورا في الخلف ليُوصلها آدم إلى منزلها.
وقف جاك وماكس أمام الرصيف.
لم ينظرا إلى بعضهما.
كان الهواء بارداً قليلاً، أو ربما كان جاك ما زال يحمل برودة المعبد في صدره.
قال ماكس أخيراً:
“أراك لاحقاً.”
كانت الجملة عادية.
لكنها خرجت بلا حياة.
لا مزحة.
لا دفعٍ على الكتف.
لا تعليق سخيف.
رد جاك:
“حسناً.”
ثم رفع ماكس يده نصف رفعة، كأنه تذكر متأخراً كيف يودع صديقه، ثم أنزلها ومشى نحو منزله.
بقي جاك واقفاً حتى ابتعد ماكس.
لم يكن غاضباً منه.
ليس تماماً.
ولم يكن مرتاحاً لما حصل.
ليس تماماً أيضاً.
كل ما كان يعرفه أن شيئاً بينهما خرج من المعبد معهم، لكنه لم يعرف اسمه بعد.
استدار ودخل المنزل.
في السيارة، ظل الصمت بين آدم ونورا أطول مما توقعت.
كانت تجلس في المقعد الخلفي، تنظر من النافذة إلى الشوارع التي تمر ببطء. أضواء البيوت والمحلات انعكست على الزجاج فوق وجهها الشاحب، فبدت للحظة كأنها ليست جزءاً من هذا المساء العادي.
قال آدم أخيراً:
“هل هناك شيء يجب أن أعرفه يا ابنتي؟”
لم تلتفت إليه فوراً.
“عن ماذا؟”
“عن المعبد. عن جاك. عنكِ.”
تحركت عينا نورا نحوه في المرآة الأمامية.
كان آدم ينظر إلى الطريق، لا إليها، لكن صوته كان أكثر حدة من هدوئه.
قالت:
“ما حدث في الأسفل كان فوضوياً. لا أملك تفسيراً واضحاً.”
“لم أسألك عن تفسير واضح.”
“إذن ماذا سألت؟”
“سألت إن كان هناك شيء يجب أن أعرفه.”
صمتت نورا.
مرّت سيارة بجانبهم، وملأ ضوؤها الداخل للحظة قصيرة، ثم اختفى.
قال آدم:
“جاك لا يخفي الأمور عني بهذه الطريقة عادةً.”
خفضت نورا عينيها.
“ربما لأنه لا يعرف ماذا يقول.”
“وهل أنتِ تعرفين؟”
لم تجب بسرعة.
وهذا وحده كان جواباً جزئياً.
قالت أخيراً:
“أعرف أن ما يحدث أكبر مما ظننت.”
ضيق آدم عينيه قليلاً.
“مما ظننتِ؟”
أدركت نورا متأخرة أنها استخدمت الكلمة الخطأ.
“أقصد مما فهمت من الأوراق القديمة.”
“الأوراق التي لم تخبريني من أعطاكِ إياها.”
“ليس الآن، دكتور آدم.”
“إذن متى؟”
نظرت نورا من النافذة.
“عندما يكون الحديث عنها مفيداً، لا خطيراً.”
لم يعجبه الجواب.
لكنه لم يضغط أكثر.
ربما لأنه كان يقود.
ربما لأن جاك عاد للتو إلى البيت.
وربما لأن شيئاً في صوت نورا لم يكن صوت فتاة تكذب لتنجو من العقاب.
كان صوت شخص يحاول ألا ينهار ترتيب خطته بالكامل.
توقف آدم أمام منزلها.
لم تفتح الباب فوراً.
قالت بصوت منخفض:
“أنا لا أريد أن يتأذى جاك.”
نظر إليها في المرآة.
“وأنا أيضاً.”
“أعرف.”
“لكن الفرق أنني والده.”
التفتت إليه أخيراً.
“أعرف ذلك أيضاً، لا تقلق.”
ثم فتحت الباب ونزلت.
وقبل أن تغلقه، قال آدم:
“نورا.”
توقفت.
“إذا كان ابني في خطر بسبب شيء تعرفينه، فإخفاؤه عني لن يحميه.”
بقيت يدها على الباب.
للحظة، بدت كأنها ستقول شيئاً.
لكنها اكتفت بالقول:
“أحياناً معرفة الشيء مبكراً هي ما تجعله يحدث أسرع.”
ثم أغلقت الباب.
ظل آدم ينظر إليها حتى دخلت منزلها.
لم يفهم الجملة.
لكنه كره أنها تشبه شيئاً قاله جاك من قبل دون أن يقصده.
كانت ألما في الردهة قبل أن يغلق جاك الباب.
“جاك.”
توقف.
كان شعره ما زال يحمل رائحة الغبار، وملابسه بدت متعبة مثله، وعيناه لم ترتفعا إليها مباشرة.
اقتربت خطوة.
“هل أنت بخير؟”
قال دون أن يرفع رأسه:
“نعم... أنا فقط متعب.”
كانت هناك ألف كلمة تريد أن تقولها.
ألف سؤال.
لكنها رأت وجهه صامتاً وعينيه شاردتين في بحر الأفكار الهائج.
ورأت أن السؤال الآن قد يدفعه إلى إغلاق بابٍ لن يفتحه بسهولة لاحقاً.
فقط قالت:
“حسناً. اصعد وارتَح.”
مرّ بجانبها وصعد السلم ببطء.
وقفت ألما في مكانها، تسمع خطواته المتثاقلة حتى وصل إلى غرفته.
ثم أُغلق الباب.
لم يكن الإغلاق قوياً.
لكنه كان ثقيلاً.
خرجت إيلي من غرفة الجلوس، تحمل دميتها وتهمس:
“هل عاد؟”
نظرت ألما إلى أعلى السلم.
“نعم.”
“هل وجدوا شيئاً؟”
لم تنظر ألما إليها فوراً.
ثم قالت بهدوء:
“أظن ذلك.”
“هل ستسألينه؟”
صمتت ألما قليلاً.
“ليس الآن.”
في الأعلى، جلس جاك على حافة سريره دون أن يشعل الضوء.
كانت غرفته كما تركها تقريباً، لكن شيئاً فيها بدا مختلفاً. ربما لأنه هو الذي تغيّر.
نظر إلى مكتبه.
لم ينتبه أن الرسمة لم تعد هناك.
فقط أخرج هاتفه من جيبه، نظر إلى الشاشة السوداء، ثم وضعه بجانبه دون أن يفتحه.
لم يكن ينتظر رسالة.
أو ربما كان ينتظر واحدة.
من نورا.
من ماكس.
من أي شيء يخبره أن ما حدث في المعبد كان مفهوماً أو عادياً.
لكن الغرفة بقيت صامتة.
وفي الأسفل، تذكرت ألما أمراً مهماً، فتحت درج المطبخ ببطء، ونظرت مرة أخرى إلى رسمة جاك التي لم تعدها إلى غرفة جاك.
وضعت يدها فوق الورقة، كأنها تمنعها من الحركة.
ثم أغلقت الدرج.
لم تكن تعرف ما الذي دخل حياة ابنها.
لكنها عرفت شيئاً واحداً فقط.
من الآن فصاعداً، لن تكتفي بالانتظار حتى يخبرها أحد... عليها أن تراقب وتعرف كل شيء.
في تلك اللحظة، سمعت صوت سيارة تتوقف أمام المنزل.
تجمدت يدها فوق مقبض الدرج.
أضاءت مصابيح السيارة نافذة المطبخ لثوانٍ قصيرة، ثم انطفأت.
عاد آدم.
بقيت ألما واقفة في مكانها، تنظر إلى الدرج المغلق، ثم إلى الباب الخارجي.
في الأعلى، لم يتحرك جاك من مكانه، لكنه سمع الصوت أيضاً.
صوت باب السيارة.
خطوات أبيه على الممر الخارجي.
ثم المفتاح وهو يدخل في قفل الباب.
أخفض جاك عينيه نحو هاتفه الصامت، وشعر أن الأسئلة التي هرب منها في المعبد قد سبقته إلى البيت.
أما ألما، فوضعت يدها على الدرج مرة أخيرة، ثم ابتعدت عنه بهدوء قبل أن يُفتح الباب.
لم تكن تنوي مواجهة آدم الآن.
ولم تكن تنوي مواجهة جاك.
ليس بعد.
وبتواجد الرسمة خارج غرفة جاك، أصبح لدى كل فرد في العائلة سرٌّ يخفيه عن الآخر.