ظَلَّ جاك وماكس ونورا متجمدين في أماكنهم، أعينهم معلقة بحافة التابوت، وأجسادهم تأبى أن تتحرك رغم أن عقولهم تصرخ مطالبةً بالهرب.
ثم ارتفعت يدٌ كاملة.
يدٌ عظمية يابسة، مغطاة ببقايا جلدٍ داكن مشدود فوق العظام، تتدلى منها قطع كتانٍ عتيق كأنها خيوط عنكبوتٍ مهترئة.
ابتلع ماكس ريقه بصعوبة.
“جـ جاك...” همس بصوتٍ بالكاد خرج من حلقه.
“ماذا؟”
“أريد أن أسألك سؤالاً علمياً مهماً جداً.”
“الآن؟!”
“هل من الطبيعي أن تتحرك المومياء بعد أن نزيل الضماد عن عينها؟”
حدق جاك به بعينين واسعتين من الرعب.
“هل يبدو لك هذا طبيعياً؟!”
رفعت نورا يدها بسرعة لتسكتهما، لكن يدها نفسها كانت ترتجف.
“كلاكما... اصمتا.”
في تلك اللحظة، ارتفع رأس المومياء من داخل التابوت ببطء شديد.
كانت الرقبة اليابسة تتحرك كغصنٍ قديمٍ أوشك أن ينكسر، والضمادات حول وجهه تتشقق مع كل اهتزاز. أما عيناه السوداوان الجافتان، فظلتا مفتوحتين على اتساعهما، جامدتين، خاليتين من أي بريق حياة، ومع ذلك... كان فيهما شيءٌ مخيفٌ يوحي بأنه يرى.
رفع جسده النحيل شيئاً فشيئاً حتى جلس داخل التابوت.
ساد الصمت.
ثم صدر من حلقه صوتٌ أجش، متقطع، كأن حجارةً تُطحن داخل صدرٍ فارغ.
“ـااا...”
تراجع ماكس خطوة.
“أقسم أنني لم ألمسه بقوة.”
“لقد نزعت ضماد وجهه!” همس جاك بحدة.
“جزء صغير فقط!”
“يبدو أن الجزء الصغير كان مهماً!”
حاولت نورا التركيز رغم الذعر، وسلطت مصباحها على جسد المومياء بحذر. كان الكائن هزيلاً إلى درجة يصعب معها تصديق أنه قادر على الحركة. ضلوعه بارزة تحت طبقات الكتان اليابس، وذراعاه نحيلتان كأغصانٍ سوداء متكسرة، وفكه السفلي معوج قليلاً لأنه لم يتحرك منذ آلاف السنين.
مدت المومياء يدها نحوهم.
صرخ الثلاثة دفعة واحدة وتراجعوا بسرعة.
لكن المومياء لم تقفز، ولم تهاجم.
فقط مدت يدها أكثر.
أصابعها المرتجفة كانت تشير إلى شيءٍ ما.
قال جاك وهو يلهث:
“إنه... يشير إلينا.”
“أجل، غالباً لأنه يريد انتزاع أرواحنا!” قال ماكس.
“لا...” تمتمت نورا وهي تضيق عينيها، “ليس إلينا بالضبط.”
حركت مصباحها ببطء، فتتبعت اتجاه اليد اليابسة.
كانت تشير إلى حقيبة ماكس.
تجمد ماكس.
“لا. لا، لا، لا. لا تقترب من حقيبتي.”
تحركت المومياء مجدداً، وصدر منها صوتٌ خشن:
“مااا...”
ارتعد جاك.
“هل... هل يحاول الكلام؟!”
رفعت نورا مصباحها أكثر، ثم قالت بسرعة:
“لا، انتظروا.”
اقتربت خطوة صغيرة، رغم أن جسدها كان مستعداً للهرب في أي لحظة.
“أعِد ما قلت؟”
نظر إليها جاك بذهول.
“هل تطلبين من المومياء أن تعيد ما قالته؟”
لم تجب نورا.
تحركت شفاه المومياء المتشققة بصعوبة.
“مااا... ء...”
ساد صمت قصير.
ثم قال جاك ببطء:
“...هل قال ماء؟”
نظر الثلاثة إلى بعضهم.
“ماء؟” كرر ماكس وكأن الكلمة أكثر رعباً من الهجوم نفسه.
Royal Road is the home of this novel. Visit there to read the original and support the author.
مدت المومياء يدها ثانية مشيرة نحو حقيبته، حيث كانت قارورة ماء صغيرة مثبتة على جانبها.
“إنه يريد الماء...!” قالت نورا بدهشة.
قال ماكس فوراً:
“لا. مستحيل. لن أعطي مومياء قارورتي.”
التفت إليه جاك بحدة:
“يا رجل، المومياء خرجت من تابوت منذ آلاف السنين وتطلب ماء. أظن أنها أحق منك بها حالياً.”
“ماذا لو كان مصاباً بطاعون قديم... أو ماذا لو شربها ثم أصبح أقوى وهجم علينا؟”
نظرت نورا إلى المومياء الجالسة داخل التابوت، ثم إلى يدها المرتجفة.
“إنه ضعيف جداً... ربما لا يستطيع حتى الوقوف.”
وكأن المومياء أراد أن يثبت عكس ذلك، وضع يده على حافة التابوت وحاول النهوض. اهتز جسده بقوة، وارتجفت عظامه اليابسة، ثم سقطت ركبته على أرضية التابوت بصوتٍ قاسٍ.
طق!
ارتد الثلاثة للخلف مرة أخرى.
تأوه الكائن بصوتٍ أجش، ثم مد يده من جديد.
تنهد جاك بتوتر.
“ماكس...”
“لا تنظر إليَّ هكذا.”
“أعطه الماء.”
“ماذا لو عضني؟”
“ارمِ القارورة له من بعيد!”
“... فكرة مقبولة.”
أخرج ماكس قارورة الماء ببطء شديد، ثم رماها نحو التابوت كأنه يرمي قنبلة.
ارتطمت القارورة بحافة التابوت وسقطت بجوار يد المومياء. تحركت أصابعه بصعوبة حولها، لكنها كانت متصلبة إلى درجة أنه كاد لا يستطيع الإمساك بها. وبعد محاولاتٍ بطيئة ومقززة، تمكن أخيراً من رفعها إلى فمه.
ظل الثلاثة يراقبونه بصمت.
قال ماكس ساخراً وهو ينظر لجاك: “صحيح! كيف تتوقع من مومياء عاشت قبل آلاف السنين أن تعرف كيف تفتح قارورة مياه من القرن الواحد والعشرين أيها الأبله؟”
أشار جاك إلى المومياء.
كان المومياء يمسك بغطاء القارورة ويحاول فتحه بالطريقة العادية وكأنه يعرف كيف يفتحها فتفاجأ ماكس.
ثم توقف المومياء ونظر إلى ماكس فجأة.
“يييي... آسف لم أقصد السخرية منك سيدي!”
أشار المومياء بيده وهو يحمل القارورة إلى ماكس وكأنه يطلب منه فتحها.
“يبدو أنه لا يقوى على فتحها فليس لديه عضلات... ماكس انه يشير لك”
تقدم ماكس نحوه ببطء وانتزعها من يده، فتحها وقدمها له وعاد إلى مكانه.
فتح المومياء فكه بصعوبة، وصب الماء داخل فمه اليابس. تسرب جزء كبير منه بين الضمادات وعظام الذقن، لكن بعضها وصل إلى حلقه.
صدر صوتٌ غريب من داخله.
ليس شرباً طبيعياً.
بل صوت شيءٍ جاف يتشقق عند ملامسته الماء.
ارتجف جسده.
ثم شرب أكثر.
وأكثر.
حتى فرغت القارورة تقريباً.
قال ماكس بصوتٍ منخفض:
“حسناً... لقد فعلنا عملاً خيرياً اليوم. هل يمكننا المغادرة الآن؟”
لكن المومياء لم تعد تنظر إلى القارورة.
كانت تنظر إليهم.
هذه المرة، لم تكن نظراته جامدة تماماً.
كان هناك شيء بدأ يتحرك خلف سواد عينيه.
شيء بطيء، مشوش، وجائع.
تحرك فكه السفلي قليلاً، وصدر منه صوتٌ متقطع:
“ـيـ... ـد...”
عبست نورا.
“ماذا يقول؟”
“لا أعرف، ولا أريد أن أعرف.” قال جاك.
بدأت المومياء تنهض من التابوت.
هذه المرة، نجحت.
وقفت على قدميها النحيلتين ببطء، وارتجف جسدها كله وكأنه على وشك الانهيار. لكنها لم تسقط.
كانت أطول مما توقعوا.
هزيلة، منحنية، متخشبة، لكنها واقفة.
ثم خطت خطوة خارج التابوت.
طق!
خطوة أخرى.
طقطق!
ومع كل حركة، كانت عظامها تصدر أصواتاً تجعل الجلد يقشعر.
تراجع الثلاثة ببطء.
قال ماكس:
“أظن أنه لم يعد يريد الماء فقط.”
رفعت نورا يدها:
“لا تتحركوا بسرعة. ربما ما زال مشوشاً.”
تحركت المومياء خطوة أخرى نحوهم.
ثم خرج من حلقه صوتٌ أكثر وضوحاً، لكنه ما زال ممزقاً:
“قـ... طـ... عـ...”
تجمدت نورا.
اتجهت عينا المومياء السوداوان نحو حقيبة ماكس، ثم نحو حقيبة نورا، ثم نحو جاك.
“قِ... طَع...”
همس جاك:
“هل قال قِطَع؟ أيقصد القِطَع الأثرية التي لدينا؟”
“لا أعرف...” قالت نورا، لكن صوتها لم يكن مطمئناً.
فجأة، اندفعت يد المومياء نحو حقيبة ماكس بسرعة أكبر مما توقعوا.
صرخ ماكس وقفز للخلف.
“قلت لكم! قلت لكم إنه يريد حقيبتي!”
اندفع الكائن خلفه بخطوات متكسرة لكنها سريعة على نحوٍ مزعج. ركض ماكس حول التابوت صارخاً، بينما ركض جاك ونورا في اتجاهين مختلفين لتشتيته.
“ماكس، لا تجعله يقترب من الكتاب!” صاحت نورا.
“لماذا؟! في الأفلام عادة يموت أول شخص يحمل الغرض المهم، والأخير يكون البطل...”
“إنه كتابك، كما أننا لسنا في فيلم” رد جاك وهو يلتقط حجراً من الأرض ويرميه نحو المومياء.
ارتطم الحجر بكتف الكائن، فالتفت رأسه نحو جاك ببطء.
ساد صمتٌ قصير، ثم اندفع نحوه فاتسعت عينا جاك مذعوراً وبدأ يهرب.
“كان ذلك خطأ، أنا أعتذر...”
ركض جاك بأقصى ما يستطيع، دار حول أحد الأعمدة الصغيرة المتشققة في القاعة، بينما كانت المومياء تلاحقه بخطواتٍ متقطعة، تصدر فرقعاتٍ مرعبة مع كل التفافة.
كانت الغرفة واسعة، لكنها لم تعد تبدو كذلك. التابوت في الوسط، الأواني الفخارية حوله، النقوش على الجدران، والظلال التي تتحرك مع المصابيح جعلت المكان يبدو كسرداب يضيق عليهم في كل لحظة.
أخرج ماكس كتاب المعرفة من حقيبته وهو يلهث.
“هيا... هيا الآن... ليس وقت العناد!”
فتح الكتاب بسرعة.
كانت الصفحات فارغة.
“حقاً؟!” صرخ ماكس في وجه الصفحات، “الآن قررتَ أن تكون دفتراً عادياً؟!”
ركضت نورا نحو إحدى الأواني الفخارية ودفعتها بقدمها في طريق المومياء. تعثر الكائن للحظة، لكن قدمه حطمت الإناء بدل أن يسقط.
قالت نورا وهي تتراجع:
“جسده ضعيف، لكنه ليس هشاً كما يبدو!”
“معلومة رائعة!” صرخ جاك وهو ينحني لتفادي يد المومياء، “هل لديك معلومة تساعدنا على النجاة؟”
حاولت المومياء الإمساك بسترة جاك، لكن جاك انزلق على الأرض ومر من تحت ذراعه بصعوبة. اصطدمت يد المومياء بالجدار، فتطايرت شظايا حجرية صغيرة.
تجمد جاك لحظة وهو يرى أثر الضربة.
“حسناً... هذا الميت أقوى مني.”
قال ماكس من الجهة الأخرى:
“لا نحتاج إلى كتاب لنعرف ذلك!”
تحركت المومياء مجدداً، وهذه المرة كان صوتها يخرج أكثر وضوحاً، رغم أنه لا يزال متقطعاً ومخيفاً:
“سـ... يـ... دي...”
توقفت نورا لثانية.
“ماذا؟”
“سيدي...!” كرر جاك ببطء، وهو يلهث.
أصدرت المومياء صوتاً غاضباً، ثم اندفعت نحو نورا.
رفعت نورا مصباحها في وجهه دون قصد، فتجمد الكائن للحظة قصيرة، كأن الضوء أربكه، ثم صرخ بصوتٍ خشن ومشوه.
استغل جاك الفرصة ورمى قطعة فخار أخرى نحو رأسه، لكنها ارتطمت بفكه.
طق!
انحرف الفك قليلاً للأسفل بطريقة مقززة.
توقف الجميع.
قال ماكس بصوتٍ مرتجف:
“جاك... أظن أنك كسرت فكه، اعتذر منه وإلا قتلك”
رد جاك وهو يحدق بالمومياء:
“أنا آسف؟”
لكن المومياء لم تسقط. فقط رفعت يدها ببطء، وأعادت فكها إلى مكانه بفرقعةٍ جعلت الثلاثة يصرخون تقززاً أكثر من الخوف.
طقطق!
قال ماكس وهو يتراجع:
“لا لا هذا... فقط تخيل أن تتحرك بجسد متهالك كهذا... إنه مجرد هيكل عظمي يغطيه بعض الجلد، هذا مقرف، سأقتل نفسي لو كنت مكانك أيها السيد الميت المحترم”
بدأت المومياء تتحرك بعنف أكبر، كأن الماء والضربات أيقظت داخلها شيئاً كان نائماً. لم تعد خطواتها بطيئة كما في البداية، لكنها بقيت متصلبة، غير متوازنة، تصطدم بالأواني والجدران كلما غيرت اتجاهها.
صرخت نورا:
“علينا تثبيته!”
قال جاك:
“هل لديك حبل؟”
“ليس حبلًا يكفي لمومياء غاضبة!”
فتح ماكس الكتاب مرة أخرى وهو يركض، وفجأة ظهرت على الصفحة خطوطٌ باهتة، ثم كلمات متقطعة.
توقف للحظة رغم الخطر.
“ماكس!” صرخ جاك، “لا تقرأ الآن!”
“الكتاب يعمل!”
اقتربت نورا بسرعة وهي ما تزال تراقب المومياء.
“ماذا يقول؟”
قرأ ماكس بصعوبة، والكلمات تظهر وتختفي:
“حركة... متصلبة... مفاصل... ضعف في الاتزان... استجابة للجفاف... الفك... غير مستقر...”
صرخ جاك:
“هذا ليس وقت تقرير طبي أيها الكتاب اللعين!”
ظهرت كلمة جديدة في الصفحة.
“الحل: زيادة الثقل...”
تجمد ماكس.
ثم رفع رأسه نحو نورا.
لم يكن أحدهم بحاجة إلى شرح ما يعنيه ذلك.
“السوار!” صرخ ماكس.
الكلمة وحدها كانت كافية لتعيد إلى صدر جاك ذلك الألم القديم، وذلك الشعور المرعب بثقلٍ لا يُحتمل يسحق الهواء والعظام والوعي معاً. تراجعت عيناه لا إرادياً، وكأن الحجر الأرجواني قد ظهر أمامه بالفعل رغم أنه ما زال مخفياً داخل حقيبة نورا.
في الجهة الأخرى، كانت المومياء تقترب بخطواتٍ متكسرة، وعظامها تطقطق مع كل حركة، بينما ظلّت الصفحات المفتوحة بين يدي ماكس ترتجف كأنها ترفض قول المزيد.
نظر الثلاثة إلى بعضهم.
لم يكن الحل آمناً.
ولم يكن أمامهم حلٌ غيره.