تسمّر الثلاثة في أماكنهم، والتفتوا نحو الزاوية ببطءٍ شديد وكأنهم يلتفتون إلى شبح. كانت الصغيرة "إيلي" لا تزال هناك، قابعةً في ركن الغرفة، وقد استغرقها الحديث المشوق لدرجة أنها لم تحرك ساكناً، مما جعل حضورها يتلاشى في زحام نقاشهم المحتدم. سقطت كلماتها الأخيرة عليهم كوقع الصاعقة، فدبّ الهلع في أوصالهم.
كانت إيلي تهمّ بالركض خارج الغرفة حين صرخ ماكس بنبرةٍ غلب عليها الارتباك:
"أمسكوا بالجاسوسة الصغيرة! لا تدعوها تخرج!"
انقضّ جاك ونورا نحوها بسرعة، مما بثّ الرعب في قلب الصغيرة، فانطلقت نحو الباب وهي تصرخ بأعلى صوتها:
"النجدة! أبي.. أمي! لقد بدأ الأعداء بالهجوم! أنقذوني!"
كان ماكس قد سبقها ليوصد الطريق، لكنها ركلت قدمه بكل قوتها وأمسكت بمقبض الباب لتشده وهي تقاوم بيأس. تمكن جاك من الإمساك بكتفها، فما كان منها إلا أن غرزت أسنانها في يده، مما جعله يتراجع متأوّهاً. هنا، أومأت نورا لجاك بحزم كأنها تطلب منه أن يترك الأمر لها، ثم انحنت بمستوى طول إيلي وقالت بنبرةٍ هادئة ودافئة:
"اهدئي يا إيلي، أرجوكِ. نحن لسنا أعداءً... في الحقيقة، أنتِ ركنٌ أساسي في فريقنا."
"كاذبة!" صاحت إيلي وهي تحاول إبعاد ماكس عن الباب، "لقد نسيتم وجودي تماماً، وماكس الأحمق سمى الفريق باسمه! لن أنضم لفريق يقوده ماكس، سأذهب وأخبر والدي بكل شيء... أتركني يا جاك!"
"من تنعتين بالأحمق أيتها القزمة؟" زمجر ماكس بغيظ وهو يفرك قدمه المتألمة.
"كلا يا إيلي،" استطرد جاك وهو يحاول إخفاء أثر العضة في يده، "كنا نعلم بوجودكِ، وماكس كان يمزح فقط بخصوص اسم الفريق... آه! توقفي عن ركلي!"
"اسمعي يا إيلي،" تابعت نورا بذكاء، "ما رأيكِ أن نكون ؟ فكّري في الأمر؛ والدكِ لديه فريق كامل من العلماء الكبار، وإذا رحلتِ، سيبقى فريقنا الصغير بلا قائد. هل ترضين أن تتركينا وحدنا ونحن بأمسّ الحاجة لذكائك؟ ألستِ أنت أول من لاحظ أن فريق الأستاذ آدم في رسمة جاك؟ وأيضاً إن ذهبتِ سأحزن كثيراً ولن نكون صديقتين بعد الآن."
بدأ التردد يظهر على وجه إيلي، وسكنت حركتها أخيراً قبل أن تقول بنبرةٍ حملت شروط المنتصر:
"حسناً... لن أُحزنكِ يا نورا. سأبقى معكم ولن يعرف أبي شيئاً، ولكن بشرط! أنا القائدة، وماكس سيكون في آخر المراتب، وسيعمل كتابعٍ لي ينفذ كل ما أطلبه!"
وافق جاك ونورا على الفور دون أدنى تفكير، بينما أطلق ماكس زفرة غاضبة وهو يراهما يتبادلان الضحكات على حسابه. تمتم ماكس بمرارة: "يا لكما من خائنين!"
بعد أن هدأت الغرفة وعادت الجدية لتخيم عليها. اتخذ الجميع أماكنهم، وأعاد جاك طرح السؤال الذي يؤرقه:
"نورا... كيف سنوقف الكارثة التي تنبأت بها المخطوطات؟"
أجابت نورا وهي تشبك أصابعها بجدية:
"لكي نمنع ما قد يتسبب به الأستاذ آدم فالزار وفريقه، علينا إيجاد... أحجار الطاقة الكونية العشرة قبل أن تصل إلى الأيدي الخطأ."
"أحجار ماذا؟" سأل ماكس وهو يقطب حاجبيه، "هل هذه الأحجار هي سبب الدمار؟"
"ليس تماماً، لكنها مرتبطة بمصدر الكارثة وقد تكون جزءً منها. وإذا أردنا التفوق على فريقٍ من علماء محترفين يمتلكون تمويلاً ضخماً ومعداتٍ متطورة، فعلينا إيجاد هذه القطع الأثرية أولاً، فلا أحد يعرف عنها بعد ولا عن قيمتها الحقيقية"
"قطع أثرية؟" تساءل جاك، "قبل قليل قلتِ إنها أحجار؟"
"سأشرح لكما كل شيء غداً،" قالت نورا وهي تنهض وتستعد للمغادرة، "لقد تأخر الوقت. سأحضر معي بعض الملفات والأدلة التي ستنهي كل شكوكِكُما. والآن... عن إذنكم."
"إلى اللقاء يا نورا! عليك زيارتنا كل يوم..." هتفت إيلي وهي تلوح بيدها.
أومأت نورا بابتسامة رقيقة، ثم غادرت المنزل. ظل جاك وماكس لبعض الوقت يتبادلان أطراف الحديث، غارقين في بحرٍ من الغموض. قال ماكس محاولاً كسر حاجز القلق بابتسامة باهتة:
"صدقني يا صاح، لو لم أعش هذه التفاصيل معك، لما صدقت أياً من هذا... حسناً، ربما لست مقتنعاً تماماً في الواقع. عشرة أحجار وكارثة مرتبطة بوالدك؟ هذا الحمل أثقل من أن يستوعبه عقلي الفذ."
رد جاك بنبرةٍ هادئة مشوبة بالحذر:
"أعلم... لكن غريزتي تخبرني بأنها صادقة. هناك خيطٌ حقيقي يربط كلامها بتلك الأحلام التي راودتني، وخاصة الرؤيا التي داهمتني أمام والدي. لكن مع ذلك... يجب أن نبقى يقظين، فنحن لا نعرف عنها الكثير بعد."
"بمناسبة ذكرك لتلك اللحظة،" قال ماكس وهو يميل بجسده للأمام، "لقد بدوتَ في حالة شللٍ تام أمام والدك، ما الذي رأيته حقاً؟"
"لا أريد استحضار تلك الصور الآن،" أجاب جاك وهو يشيح بنظره بعيداً، "كلما فكرتُ في الأمر شعرتُ ببرودةٍ في روحي. الأمر يتعلق بوالدي و... ذلك الشيء المظلم! لقد... لا، انسَ الأمر حالياً."
تنهد ماكس وأدرك أن صديقه ليس مستعداً للبوح بعد: "حسناً، لا تضغط على نفسك. كنتُ فضولياً ليس إلا. عليّ الرحيل الآن، أراك غداً."
في اليوم التالي، توجه الثلاثة إلى مقهىً مُنزَوٍ خلف المدرسة. كان المكان هادئاً، يلفه ضجيجٌ خافت لآلة القهوة. أخرجت نورا ملفاً صغيراً ونشرت محتوياته بعناية فوق الطاولة الخشبية.
Did you know this text is from a different site? Read the official version to support the creator.
"كما وعدتكما... هذه هي الأدلة." قالت بنبرةٍ منخفضة، "صور قديمة، مقالات، ونسخ من نصوصٍ مندثرة. كلها تشير إلى قطعٍ أثرية تداولتها الأساطير عبر العصور."
أخذ ماكس يتفحص الصور بعينين متسعتين، بينما التقط جاك صورة لإحدى القطع وتمعّن في تفاصيلها. أضافت نورا بثقة:
"إذا أردنا إيقاف الكارثة، فعلينا تتبع هذه القطع وإيجادها."
رفع جاك الصورة أمام وجه ماكس وسأل: "ألا يبدو هذا الشكل مألوفاً لك يا ماكس؟"
"انتظر لحظة..." تمتم ماكس بصدمة، "أليس هذا... خاتم غيغس؟"
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي نورا وهي ترى علامات الإدراك على وجهيهما:
"يبدو أنني لن أستهلك الكثير من الوقت في الشرح. نعم، هو ذاك الخاتم، وهناك قطع أخرى. ورغم أنها تنتمي لحضاراتٍ وعصورٍ متباعدة، إلا أنها تشترك في ميزةٍ واحدة... هل تستطيعان ملاحظتها؟"
افترس جاك الصور بعينيه قبل أن يقول:
"نعم... هناك حجرٌ كريم يتوسط كل قطعة. الأحجام متطابقة في جميع الصور، لكن الألوان تختلف من قطعة لأخرى. هل هذه هي أحجار الطاقة الكونية التي تحدثتِ عنها؟"
"أحسنت الملاحظة،" قالت نورا بجدية، "الأحجار الملونة هي القلب النابض لهذه القطع. هي التي تمدها بالطاقة اللازمة لتفعيل قدراتٍ استثنائية، وهي هدفنا الرئيسي. وكما تلاحظون لدي صور لبعض القطع فقط، إما لأن القطع لم تُكتشف بعد، أو لأن أثرها ضاع..."
"مهلاً،" سأل جاك بريبة، "طريقة حديثكِ توحي بأنكِ لم تجمعي هذه البيانات وحدكِ. من أين لكِ بهذا الأرشيف؟ وماذا تعنين بـ 'قدرات استثنائية'؟"
ساد صمتٌ قصير قبل أن تجيب نورا بنبرةٍ حازمة:
"لقد اتفقنا ألا تسألا عن مصادري. يمكنني اختلاق كذبة تقنعكما، لكنني أفضل الصدق؛ أنا لا أستطيع الإفصاح عن المصدر الآن. لكلٍ منا أسراره، لكن هدفنا واحد."
"وكيف نثق بأنكِ لن تنقلبي علينا؟" سأل جاك وهو يضيق عينيه، "ربما تتبعين فريقاً منافساً لوالدي، أو ربما هذه هي المخطوطات التي ذكر والدي أنها سُرقت؟"
زفرت نورا بضيق: "نحن نواجه احتمال دمار العالم، وأنتما تغرقان في تفاصيل لا تخدمنا الآن! هذه الملفات هي نسخٌ عما أعرفه، والمصدر الذي زودني بها موثوقٌ تماماً. أما بخصوص فريق المنافسة، فأنا لست مهتمة بالأبحاث الأكاديمية. كل ما في الأمر أن جدي كان عالماً مقرباً من آدم فالزار، ولأسباب شخصية لا أريد كشف هويته ولا تبحثا في الأمر لأن ذلك سيكون مضيعة للوقت...هذا كل شيء، لن أتحدث أكثر في هذا الموضوع."
تبادل جاك وماكس نظرة صامتة، وبدا أنهما استسلما لغموضها مؤقتاً. علق ماكس:
"حسناً يا نورا... لن نلحّ أكثر. لكن بخصوص تلك 'القدرات'.. هل تقصدين أن هذه القطع تملك قوة خارقة للطبيعة؟"
لمعت عينا نورا ببريقٍ غامض:
"أعتقد أن التجربة خيرُ برهان. أحمل معي إحدى هذه القطع، وسأريكما ما يمكنها فعله الآن."
انحبست الأنفاس، وتسارعت ضربات قلبي الفتيين وهما يرقبان نورا وهي تُخرجُ جسماً مُغَلّفاً بقماشٍ بسيط من حقيبتها. وحين أزاحت القماش، ظهر سوارٌ ذهبي ثقيل، مزخرف بنقوش هندسية دقيقة، يتوسطه حجرٌ أرجواني يشع بضياءٍ باهت ومهيب.
انعكس الضياء الأرجواني في عيون الفتيين، وانهالت الأسئلة كالسيل:
"من أين حصلتِ عليه؟"
"ما هي وظيفته؟"
"هل هو ذهبٌ خالص؟"
رفعت نورا يدها في وجههما لتطلب الهدوء، وقالت بهمسٍ حذر:
"اخفضا صوتكما، لا نريد لفت الأنظار. هذا السوار يُعرف بأسماء كثيرة في المخطوطات القديمة، لكنني أسميه (سوار الجاذبية). هناك دراسات تشير إلى أنه الأثر الوحيد المتبقي من حضارة أطلنتس المفقودة، ويُشاع أنه كان يُلبس في طقوس تنصيب الملوك، لكن الشائعات الأكثر رعباً تقول إنه كان السبب في غرق تلك الحضارة واختفائها تماماً عن الوجود."
ساد صمتٌ من الذهول، قطعه جاك بفضولٍ متقد:
"سوار الجاذبية! لماذا سميته هكذا؟"
ابتسمت نورا ابتسامة غامضة ونظرت حولها، ثم ارتَدَت السوار في معصمها وأغمضت عينيها لوهلة. مدّت يدها نحو طبق الطعام الموضوع على الطاولة، وبينما كان ماكس وجاك يراقبان بأنفاسٍ محبوسة، بدأ الطبق يرتفع عن سطح الطاولة ببطء، كأنه يطفو على سطح الماء. استمر بالصعود حتى استقر في الهواء، قبل أن تعيده نورا بلطف إلى مكانه.
"هذا... هذا مذهل!" صرخ ماكس وهو يقفز من مقعده، "أعطني إياه، عليّ تجربته الآن!"
خرج عامل المقهى من المطبخ مستطلعاً مصدر الضجيج، فلم يجد في المقهى سوى الثلاثة الذين ينظرون لبعضهم بجدية وكأنهم في اجتماعٍ مهم؛ فعاد للداخل. تنهدت نورا ثم رمقت ماكس بنظرة عتاب:
"لماذا تصرخ؟ كان بإمكانك التعبير عن حماسك بهمس! ثم إن استخدامه هنا خطر، إذا فقدتَ السيطرة عليه فقد تُحطم المقهى فوق رؤوسنا. هل تظنه لعبة أطفال؟"
قال جاك بجدية: "أوافقها الرأي، الأمر يبدو أخطر مما نتخيل."
علقت نورا على كلام جاك وهي تنظر لماكس مبتسمة: "أرأيت كيف يكون النضوج يا ماكس، عليك أن تتعلم من جا..."
تابع جاك بجدية: "لننتقل إلى مكان أكثر خصوصية لكي نجربه كما نريد"
"جاااك! تباً... ظننتك عاقلاً!" تنهدت نورا يائسة منهما ومغلوبة على أمرها.
ثم توجهوا إلى حديقة عامة كانت تخلو من الناس في ذلك الوقت. أمسك ماكس بالسوار بلهفة، وارتداه في معصمه وهو ينظر إلى جاك بابتسامة جانبية صفراء، بينما كان جاك يراقبه بنظرة مشوبة بالشك قائلاً:
"انظروا من يتحدث عن الجنون... يبدو أننا سنكتشف جانباً شريراً فيك يا ماكس."
"أنت تغار فقط لأنني سأجربه قبلك!" رد ماكس وهو يغمض عينيه بقوة، محاولاً تنفيذ تعليمات نورا بالتركيز على جاذبية جسده.
بعد لحظات من التركيز الشديد، حدث شيء لا يصدق؛ بدأت قدما ماكس تنفصلان عن العشب، وارتفع جسده متراً... ثم مترين في الهواء. فتح ماكس عينيه وصرخ بزهو، لكن زهوه لم يدم طويلاً، إذ شعر فجأة بغثيان مفاجئ كأن أحشاءه تطفو داخل جسده، ففقد تركيزه وسقط بقوة على الأرض، ليدخل جاك في نوبة ضحك ساخرة.
"أيها الأحمق، هل ظننت نفسك بطلاً خارقاً؟" سخر جاك وهو يمد يده للسوار، "أعطني إياه، سأريك كيف يتم الأمر باحترافية."
لكن بمجرد أن أدخل جاك معصمه في السوار، تغير كل شيء في لحظة...
توقف جاك عن الكلام والحركة فجأة، واتسعت عيناه بجحوظٍ مرعب نحو الحجر الأرجواني.
وفي تلك اللحظة شعرت نورا ببرودة تسري في جسدها وهي تنادي عليه "جاك... ما بك؟ ... يا إلهي!"، فصرخت بذعر:
"ماكس... انزع السوار من يده حالاً!"
لم يدرك ماكس خطورة الموقف إلا عندما حاول الاقتراب، وفجأة... اندلعت هالة من الطاقة حول جاك بقطر عشرة أمتار تقريباً. وتشققت الأرض تحت قدميه بعنف، وأصبح الهواء ثقيلاً كأنه من رصاص. سقطت نورا وماكس أرضاً بقوة، وشعرا بأن وزن جسديهما قد زاد أضعافاً، لدرجة أن التنفس كان صعباً.
رفع جاك رأسه نحو السماء، وخرجت منه صرخة موجعة مزقت سكون المكان، صرخة بدت وكأنها تأتي من كائنٍ يُعذَّب، بينما بدأت الدموع تنهمر من عينيه بغزارة. بدأ يشد شعره بيأس، والجاذبية من حوله تزداد سحقاً لكل ما يحيط به.
زحف ماكس ببطءٍ أليم، يغالب ثقل الجاذبية الذي يكاد يهرس عضلاته، حتى وصل إلى يد جاك المرتجفة. وبجهدٍ خارق، انتزع السوار من معصمه.
وفي لحظة واحدة، تلاشت الهالة الخانقة، وسقط جاك منهاراً على ركبتيه، يلهث بعنف وعيناه تائهتان لا بريق فيهما، والدموع لا تزال تبلل وجهه الشاحب.
ارتمت نورا بجانبه، ملامحها تعكس ألماً وندماً دفيناً وهي تنظر إليه. أخرجت حبة من ذلك الدواء المعتاد وأجبرته على ابتلاعها. وما هي إلا ثوانٍ حتى ارتخت أعصاب جاك، وغاب عن الوعي من فرط الإرهاق بين يدي ماكس الذي كان يَهُزُه بذعر:
"جاك! هل تسمعني؟ نورا! ماذا حدث له؟ ماذا فعلتِ بصديقي؟"
نظرت نورا إلى جاك بارتباكٍ شاحب، ثم إلى السوار الذي في يد ماكس، وهمست بصوتٍ يرتجف من الصدمة:
"أنا... أنا لا أعرف... لم يكن من المفترض أن يتفاعل السوار معه بهذه القوة..."
هتف ماكس بنبرةٍ حادة وهو يحاول تثبيت رأس جاك المرتخي: "...'لم يكن من المفترض!' ماذا تعنين بذلك؟ نورا... عليكِ تفسير ما حدث الآن!"
ساد سكونٌ ثقيل في أرجاء الحديقة؛ لم يقطعه سوى صوت أنفاسهم المجهدة وهي تصارع الصمت، وبعض أصوات الناس الذين سمعو صراخ جاك يقتربون شيءً فشيءً من الحديقة...