أشعلت نورا مصباحها اليدوي لِتُنير ظلام الغرفة التي وقعت فيها، تسلط الضوء بقلق على جدران الغرفة، وقبل أن يتسنى لها الوقت للتعليق على ما تراه؛ شعرت باهتزازٍ أسفلها!
"... انهضي من فوقي!"
لقد كانت نورا تجلس على ظهر جاك.
وعندما نهضَت، عدل جاك جِلسته، ولكن..."... ابتعد أنت أيضاً أيها الأحمق!"
لقد كان ماكس أسفلهم أيضاً...
"أوه، لهذا السبب لم يكن السقوط مؤلماً لقد كنتَ من سقط أولاً أيها الأبله"
"عليك أن تكون شاكراً... آه ظهري... آه وركبتي أيضاً"
"شاكراً! أنت من أوقعنا في هذا المأزق، تستحق ذلك، من قال لك أن تتباها بذكائك هناك... أنظر أين أوصلنا غبائك!"
قاطعت نورا شجارهما وهي تُناظر جدران الغرفة بمصباحها..."ليتوقف كلاكما عن الشجار، لن يوصلنا ذلك للمخرج، هل أحضر كل منكما مصباحاً؟"
أخرج كلاهما مصباحاً يدوياً وبدأ كل منهما ينير زاوية من الغرفة.وبينما كان ثلاثتهم يبحثون عن المخرج، لاحظوا بعض الأمور...أولاً، الغرفة لم تكن تحتوي على باب... فقط الفتحة التي سقطوا منها في السقف والتي كانت أعلى من أن يصلوها بدون سلمٍ طويل.
ثانياً، جدران الغرفة مليئة بالنقوش والرسومات القديمة؛ التي بدى أنها تحكي قصةَ شيءٍ ما.
وثالثاً، في وسط كل جدار كان هناك منطقة بلا نقوش، أو رسومات!
"لست متأكداً، ولكن يبدو أن هناك لغزاً ما علينا حله للخروج من هنا"
علَّق جاك، ولكن ماكس كان له رأيٌ آخر...
"وما الذي يجعلك تظن ذلك، من الواضح أننا عالقون، لابد أنه سجنٌ من نوعٍ ما أو مكانٍ للتعذيب، ألم نسقط من الفخ قبل قليل؟! فلِمَ سَيَضَعون لنا باباً إذا كان فخاً أيها العبقري! أليس كذلك يا نورا؟"
"لا، أظن أن جاك قد يكون مُحِقاً، فالفخ الذي سقطنا فيه لم يكن عمودياً، بل مائلاً، وإلا لما نجونا من السقوط. ومن الذي سيضع كل هذه النقوش والرسوم في فخٍ مُعَدٍ للقتل أو الحبس... ولكن أكثر ما لفت انتباهي هو..."
"أجل يا نورا... لماذا لا يوجد نقوش ورسومات في أواسط جدران الغرفة؟!"
قال جاك ذلك بينما يتحسس وسط الحائط بيده، وفجأ شعر بشيء ما...
"همم... هل هذا؟"
"ما الأمر يا جاك؟"
"هناك حجر صغير بارز في وسط الجدار!"
"انتظر لحظة لا تضغط عليه"
"ولماذا يا ماكس؟"
"أحد الدروس التي علمني إياها والدك، هو ألا نستهين بالتصاميم الهندسية للشعوب والأمم القديمة، علينا التأني حتى نتأكد من أنه آمن"
نظرت نورا وجاك إلى بعضهما البعض وفهما على الفور... تفرق الثلاثة إلى باقي جدران الغرفة يتحسسون أواسطها بأيديهم."لقد وجدت واحداً هنا!"
"وهنا أيضاً..."
"وهنا..."
"يبدو أنها ليست مجرد حجارة بارزة أو عيباً في التصميم بعد كلٍ... هل هي مفاتيح لفتح أبواب خفية في الجدران؟"
"يبدو ذلك يا جاك... إذن، ماذا نفعل الآن يا ماكس؟"
نظر جاك ونورا إلى ماكس بتَرَقُبٍ بينما تعجب هو من ردِّ فعلهما."ماذا! لماذا تظنان فجأة أنني أعرف كل شيء؟"
"ما الذي تقوله يا ماكس؟ لقد رأى الجميع كيف كنت ذكياً في القاعة في الأعلى بينما كنت تتباها بقوة ملاحظتك، وأنت من عرفت بأمر هذه النتوءات الحجرية أولاً، أليس كذلك يا جاك؟"
"هذا صحيح، أم تُريد أن تقول أنَّ كلَّ ذلك كان مجرد سلسلة مصادفات متتالية؟"
نظر لهما ماكس متوتراً ثم أفصح قائلاً بِتَرَدُّد:
"لا، لم يكن مصادفة، ولكن... لم يكن ذكاءً مني أيضاً، أعني... بالطبع أنا ذكي والملاحظة الآن كانت بذكائي الشخصي ولكن..."
تنهد جاك قائلاً:
"عرفت ذلك، إنه الكتاب صحيح؟ هل عرفت كيف تستخدمه بينما كنا في القاعة؟"
"الكتاب، تقصد كتاب المعرفة ذو الحجر الأخضر؟!"، علقت نورا متفاجئةً.
"أ-أجل إنه معي في الحقيبة، ولكن لا... لا أعرف كيف أستخدمه، لقد شعرت فقط أن إدراكي أصبح أوسع وعقلي أصبح يعمل بسرعة فجأة عندما حاولت فهم الرسومات في القاعة"
نظر جاك إلى نورا التي كانت تشبك ذراعيها تفكر في كلام ماكس، طلبت منه الكتاب.أخرج ماكس الكتاب من حقيبته وقدمه لنورا، ففتحت نورا الكتاب وبدأت بتقليب صفحاته سريعة وعلى الرغم من كونها فارغة إلا أنها استمرت في تفحصه، ثم أغلقته وأعادته إلى ماكس وطلبت منه أن يقوم بفتحه بنفسه... والحقيقة التي تفاجأ ثلاثتهم بها هو أن الصفحة الأولى من الكتاب كُتِب فيها فقرةٌ تُلَخِّصُ ملاحظات ماكس التي ذكرها أثناء تحليله للنقوش في القاعة.
A case of content theft: this narrative is not rightfully on Amazon; if you spot it, report the violation.
أخذت نورا الكتاب من يد ماكس فاختفى ما كان مكتوباً في الصفحة الأولى، ثم نظرت إلى جاك الذي لم يفهم ما بالها، وفجأة ناولته إياه!
صرخ جاك فجأة من الفزع بينما يحمل الكتاب وهو مغمض العينين...
وبينما ينظر ماكس ونورا له بِتَرَقُب... توقف عن الصراخ ببطء...
"آسف ظننت أنني سأرى رؤيا أو هلوسة ما"
تنهدت نورا وسحبت الكتاب من يد جاك مجدداً فتفاجأ جاك من تصرفها اللاعقلاني:
"هذا ما ظننته"
"ماذا؟! هل أنا فأر تجارب بالنسبة لك يا نورا؟"
ضحك ماكس بهستيرية على جاك في تلك اللحظة بينما كان جاك ينظر له بغضب.
أعادت نورا الكتاب لماكس، وإذ بالكتابة تعود من فورها، فاستنتجت نورا:
"أعتقد أن ما حدث له احتمالين... إما أن الكتاب يسجل نتائج التحليلات التي يستنتجها المستخدم بعد توسع إدراكه وسرعة تفكيره بقوة حجر المعرفة، أو أن الكتاب وحجر المعرفة أصبح مرتبط بمستخدم واحد فقط وهو ماكس."
"فقط آمل ألا يكون الاحتمال الثاني لأن هذا الغبي لن يكف عن التباهي إذا كان ذلك صحيحاً"
"هل أنت ممن يحقدون على الناس يا جاك؟ لم أعهدك هكذا..."
قالها ماكس ساخراً ثم طقطق بلسانه.
"ومن السبب برأيك أيها المستفز!"
قاطعتهما نورا مجدداً:
"أياً يكن السبب، هل يمكنك استخدام معرفة أو قدرة الكتاب لتحليل النقوش وحل الموقف الذي نحن فيه؟"
"... لست أدري، لقد أخبرتكما من قبل حدث ذلك صدفة، لكنني سأحاول"
حمل ماكس الكتاب بين يديه وفتحه وأخذ يسير على جنب الحائط بينما تمسك نورا المصباح وتنير المكان له، لعله يلاحظ شيء، وعلى الرغم من أن ماكس حاول جهده إلا أنه لم تكن هناك أي استجابة من الكتاب، ولم يعلق ماكس بشيء عن النقوش...
وفجأة شعر ماكس ونورا باهتزازٍ في المكان، أشارت نورا بالمصباح خلفها وإذ بجاك قد ضغط على أحد النتوء الحجرية والذي أدى بدوره إلى فتح باب في الحائط... فنظرا له بصمت وتعجب وتسائل، بينما علق قائلاً:
"هلا خرجنا من هنا سريعاً المكان خانق وليس لدينا الوقت بطوله، من الواضح أن النتوء الحجري يشبه الأزرار في العصر الحديث... الحضارات القديمة بشرٌ من الأرض في النهاية، فمَن لا يعرف ما هي الأزرار!"
نظر ماكس ونورا في بعضهما البعض رافعين أكتافهما بتعجب ثم تبعاه...
"حسناً، إنه ابن الدكتور آدم في النهاية، صحيح!"
علقت نورا بابتسامة متفائلة، مما جعل جاك يشعر بالفخر بعض الشيء محاولاً إخفاء ابتسامته، ولكن ماكس:
"لا تنخدعي به يا نورا، لا بد أنه فقط يريد الذهاب إلى الحمام أو شيء من هذا القبيل."
تحولت ابتسامة جاك إلى نظرة قاتلة موجهة نحو ماكس.
"أقسم أنني سأدفعك في أول فخ نجده."
"أجل أجل..."
تابع الثلاثة السير داخل الممر الجديد.
كان أضيق من الغرفة السابقة، وأكثر ظلمة أيضاً.
انعكس ضوء المصابيح على الجدران الحجرية الرطبة، بينما كانت النقوش القديمة تمتد على جانبيه حتى اختفت في العتمة.
ساد الصمت لعدة دقائق.
ثم... توقف جاك فجأة.
"هل تسمعان ذلك؟"
توقفت نورا وماكس، ومن بعيد... وصلهم صوت خافت. صوت احتكاك.
صوت يشبه انزلاق شيء فوق الصخور.
اقتربت نورا خطوة، ثم رفعت المصباح نحو الأمام.
وفي اللحظة التالية تجمد الثلاثة في أماكنهم.
"..."
"..."
"..."
كان الممر أمامهم يتحرك!
لا... لم يكن الممر. بل الأرض نفسها...
مئات الأجساد السوداء المتشابكة كانت تزحف فوق بعضها البعض حتى غطت أرضية الممر بالكامل.
أفاعٍ! عشرات، بل مئات الأفاعي.
صرخت نورا:
"اركضوا!"
ولأول مرة منذ بداية الرحلة ركض الثلاثة في الاتجاه المعاكس دون أي نقاش.
"أغلق الباب!"
"أي باب؟!"
"الباب الذي خرجنا منه أيها الغبي!"
وصلوا إلى الغرفة السابقة يلهثون.
بدأت الأفاعي تتدفق خلفهم بسرعة مخيفة.
حاولوا دفع الباب الحجري، لكنه لم يتحرك.
"إنه لا يغلق! ... يا إلهي إنها تقترب أكثر! افعلا شيءً..."، صرخت نورا بهستيرية.
"رائع! سنموت بسبب عبقريَّتك يا جاك!"
"بسببي أنا؟!"
وفجأة... توقفت عينا ماكس فوق النتوء الحجري.
شيء ما بدا مختلفاً، اقترب منه بسرعة، وضع يده عليه، ثم اتسعت عيناه.
"إنه ليس زرّاً..."
نظر إليه جاك.
"ماذا؟"
"إنه مقبض."
أمسكَ النتوء وجذبه نحوه.
دوى صوت حجري عميق داخل الجدران... طق!
وبقوة هائلة اندفع الباب الحجري مغلقاً.
اصطدمت به أول مجموعة من الأفاعي من الجهة الأخرى.
ثم عاد الصمت.
سقط الثلاثة أرضاً يلهثون.
"لن أشتكي من الحمام بعد اليوم..." تمتم جاك.
تنهدت نورا براحة، ثم أخرجت سكين الاستكشاف اليدوي خاصتها من الحقيبة ونقشت علامة (✕) كبيرة على الجدار.
"ماذا تفعلين؟"
"حتى لا يعود أحدٌ إلى هذا الطريق مرة أخرى."
"فكرة ممتازة."
أما ماكس فبقي صامتاً.
كان يحدق في الكتاب المفتوح بين يديه وإلى النقوش على الجدران الأخرى.
ثم قال ببطء:
"... أعتقد أنني فهمت شيئاً."
اقتربت نورا فوراً.
"ماذا؟ هل قمت بتفعيل قدرة الكتاب أخيراً"
"لازلت لست أدري كيف يعمل، ولكن شعرت أن الكتاب تفعل بينما نغلق الباب، لذا وبينما لا تزال قدرته فعالة سأحل لغز باقي الأبواب..."
وبدأت كلمات جديدة تظهر تدريجياً فوق الورق الفارغ بينما ينظر إلى الجدران ويفكر بعمق...
"هناك ثلاثة مسارات محتملة الآن... فالطريق الذي دخلناه للتو تم وضع علامة خطر عليه"
قلب صفحة أخرى.
"وهذان الطريقان..."
وأشار إلى رسمتين مختلفتين.
"... آمنان".
"ماذا عن الثالث؟"
ساد الصمت، حدق ماكس في الصفحة، ثم عبس.
"يبدو أن قدرة الكتاب توقفت..."
تبادلت نورا وجاك النظرات.
ثم قالت:
"إذن نختار أحد الطريقين الآمنين."
وبعد دقائق...
كان الثلاثة يسيرون داخل أحد الممرات الجديدة، حتى انفتح الممر أخيراً على قاعة واسعة؛ فتوقفوا جميعاً.
وفي منتصف القاعة... كان هناك تابوت حجري ضخم عليه نقوش، وحوله أوانٍ فخارية محفوظة بصورة شبه مثالية؛ فاتسعت عينا ماكس.
"يا إلهي...!"
حتى نورا بدت مصدومة.
"هذه الغرفة... لم تُكتشف من قبل."
أما جاك فاقترب من التابوت.
"إذن نحن أول من وصل إلى هنا؟"، ورفع مصباحه.
نظر إلى غطاء التابوت المزخرف وشعر بالفضول، ثم التقت عينيه بعيني صديقه ماكس مع ابتسامة... فبادله ماكس نفس النظرة.
"أأنت مستعد يا ماكس؟"
"أجل، عند ثلاثة؟"
"1...2...3!"
رفع كلاهما غطاء التابوت بحماس ثم ضربا كف بعضهما البعض بفرح للاحتفال بهذا الاكتشاف الخاص بهما...
كانت مومياء قديمة تستلقي داخله بهدوء.
وجسدها ملفوف بعناية بطبقات كثيفة من الكتان.
ابتسم ماكس.
"إذا رأى الدكتور آدم هذا المكان فسيصاب بالجنون."
اقترب أكثر، ثم مد يده بحذر وأزاح جزءاً صغيراً من الضمادات المتحجرة عن وجه المومياء.
"ماكس..." قالت نورا بتحذير.
"ماذا؟ أنا فقط أريـ...!" توقفت كلماته.
ظهرت عينان أسفل الضمادات... عينان جافتان بلون أسود قاتم.
ساد الصمت.
"..."
"..."
"..."
اقترب الثلاثة لتدقيق النظر في غرابة هذه العين الجافة التي تبدو وكأنها شاردة في السقف.وفجأة... تحركت العين نحوهم مع صوتٍ خشن كصوت احتكاك قطع الخشب ...تشك!
ارتعد ثلاثتهم فَزِعينَ مُبتعدين إلى الخلف بِصرخة مُفاجئة... ثم تراجعوا أكثر قليلاً بثلاث خطوات، ولكن ببطء بينما نظراتهم معلقة على حافة التابوت...
مضى خمس ثوانٍ على الصمت بعد صرختهم، ثم... طق! طقطق! ظهرت أصابع المومياء من فوق حافة التابوت ترتفع ببطء، ومع كل حركة صغيرة يتَحرَّكُها يُسم صوت فرقعة العظام المتحجرة منذ زمن طويل... ومع كل فرقعة بدأ الثلاثة يشعرون بالخوف... والقرف... والقشعريرة!