Tại căn cứ phòng thí nghiệm tư nhân, sau cuộc "thử nghiệm thuốc" hỗn loạn, ba người anh trai nhanh chóng chộp lấy ba lô và lao ra khỏi cửa để thực hiện nhiệm vụ. Trong phòng khách rộng rãi, Xie Jingchen vươn vai ngáp dài, úp mặt xuống chiếc ghế sofa da mềm mại. Quay sang nhìn Loona đang loay hoay với một đống chai thủy tinh, anh ta lười biếng nói:
— "Ba anh em đó chắc hẳn đã đến được vị trí mục tiêu rồi. Loona, cứ thoải mái làm những gì các bạn muốn... và nhớ nhé, anh cả Jingchen không phải là vật thí nghiệm của các bạn đâu!"
Loona quay người lại, tay cầm một ống nghiệm nhỏ phát ra ánh sáng hồng rực rỡ, nở một nụ cười tươi tắn:
— "Vâng, tôi biết! Tôi chỉ đang nghiên cứu công thức cho một loại thuốc biến đổi thể chất tạm thời thôi!"
— "Vậy thì tuyệt rồi... Tớ đi ngủ đây. Tạm biệt!" Jingchen kéo tấm chăn mỏng trùm lên đầu và chỉ vài giây sau đã ngủ say sưa.
— "Chúc ngủ ngon, anh Jingchen!" Loona vẫy tay chào vui vẻ trước khi lao ngay vào niềm đam mê sáng tạo của mình.
Chi nhánh 1: Yanagisawa Shin và Lãnh đạo Cách mạng Roxy Vance
Cùng lúc đó, ở phía bên kia thành phố.
Shin đang đi bộ trên một con phố nhộn nhịp. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là một đôi tai mèo màu xám mọc lên trên đầu anh, thỉnh thoảng lại khẽ giật giật, và phía sau anh, một cái đuôi mèo dài đung đưa theo mỗi bước chân.
Vừa véo vào vành tai mềm mại trên đầu, anh ta vừa lẩm bẩm một mình giữa những giọt nước mắt và tiếng cười:
— "Thuốc của Loona thật điên rồ... Chỉ cần một mũi tiêm là tôi biến thành một hình dạng khác! Nhưng mà, mọc tai mèo và đuôi trông cũng khá ngầu đấy!"
Bất cứ nơi nào Shin bước đến, những sinh vật lai giữa người và thú xung quanh đều quay đầu nhìn chằm chằm. Gãi đầu, cậu tự nghĩ: "Sao tất cả những sinh vật lai ở đây đều nhìn mình như vậy? Ừm, cũng dễ hiểu thôi—giờ mình trông giống hệt một sinh vật lai mèo chính hiệu."
Sau khi đi bộ qua vài dãy phố, Shin dừng lại trước một lối vào tối đen như mực dẫn xuống một đường hầm ngầm. Trông nó giống như một nhà ga tàu điện ngầm đã bị bỏ hoang hàng chục năm. Bước xuống những bậc thang phủ đầy rêu, mùi ẩm mốc và những dây leo chằng chịt khiến bầu không khí trở nên vô cùng ảm đạm.
Tuy nhiên, khi đến cuối đường hầm tối tăm, một cảnh tượng hoàn toàn bất ngờ hiện ra trước mắt Shin. Ngay bên dưới lòng đất thành phố là một cộng đồng sống riêng biệt được xây dựng bởi chính cộng đồng lai tạo này. Nơi đây nhộn nhịp và đông đúc như một thị trấn thu nhỏ, hoàn toàn tách biệt khỏi trật tự khắc nghiệt bên trên.
Vừa thấy một người lạ mặt có vẻ ngoài lai giữa người và mèo bước vào, những lời xì xào bàn tán lập tức nổi lên từ đám đông:
— "Gã đó là ai? Có phải lực lượng thi hành pháp luật của Khu Trung tâm đang đến đây kiểm tra không?"
— "Tôi không nghĩ vậy... Anh ta không có vẻ gì là người thi hành luật cả. Trông anh ta giống một người tò mò vô tình lạc đến đây hơn!"
Shin hoàn toàn phớt lờ những lời xì xào xung quanh. Đứng ngay giữa quảng trường nhỏ của thị trấn ngầm, anh hít một hơi thật sâu và hét lên hết sức, giọng nói vang vọng khắp nơi:
— "Ở đây có ai tên là Roxy Vance không?! Tôi nghe nói cô ấy đang ở đây!"
Ngay khi những lời Shin thốt ra khỏi miệng, toàn bộ khu vực chìm vào một sự im lặng đáng sợ. Hàng trăm cặp mắt của những cư dân lai đồng loạt quay về phía anh, nhìn chằm chằm vào Shin như thể anh là một kẻ ngốc hoàn toàn không biết giới hạn của mình.
— "Có chuyện gì vậy? Không ai trả lời à?" Shin gãi đầu vẻ khó hiểu.
— "Cô đang tìm tôi à?" Một giọng nữ nhưng cứng rắn vang lên từ phía sau đám đông.
Đám đông tự động dạt sang hai bên, tạo thành một lối đi. Bước lên phía trước là một thiếu nữ. Cô có đôi tai chó nhọn trên đỉnh đầu và một chiếc đuôi xù rủ xuống phía sau. Mặc dù mang những đặc điểm của người thú, nhưng đường nét trên khuôn mặt cô lại vô cùng thanh tú và giống người một cách đáng kinh ngạc.
Shin liếc nhìn cô ta rồi buột miệng nói:
— "Trông bạn giống hệt người thật!"
Roxy khoanh tay trước ngực, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Shin:
— "Tôi là sinh vật lai! Anh muốn gì ở tôi?"
Shin nở một nụ cười thân thiện:
— "Tôi đã nghe về danh tiếng của anh. Có vẻ như anh khá nổi tiếng và được nhiều người ủng hộ ở đây!"
Roxy không muốn vòng vo tam quốc, cau mày ngắt lời anh ta:
This content has been unlawfully taken from Royal Road; report any instances of this story if found elsewhere.
— "Đi thẳng vào vấn đề!"
Thủ lĩnh của Zero Horizon kìm nén thái độ vui đùa thường ngày, ánh mắt trở nên kiên quyết:
— "Tôi là Yanagisawa Shin. Hôm nay, tôi đến đây... để chiêu mộ anh!"
— "Tuyển mộ tôi ư?" Roxy cười khúc khích, khóe môi cong lên như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười lố bịch nhất thế giới. — "Thật vô lý! Cô có gì mà có thể khiến một người như tôi phải khuất phục và đi theo cô chứ?"
Shin nhìn thẳng vào mắt Roxy và trả lời dứt khoát:
— "Tôi có một ước mơ—đó là thay đổi tất cả những luật lệ bất công của thế giới này! Vậy nên, hãy cùng tôi thay đổi nó!"
Roxy nhất thời sững sờ trước sự chân thành của Shin. Cô khẽ mỉm cười, ánh mắt rực lửa với ý chí chiến đấu mãnh liệt:
— "Hừm, nghe có vẻ thú vị đấy! Vậy thì cứ tiến lên và đánh bại tôi đi! Nếu anh thắng, tôi sẽ theo anh. Tôi khinh bỉ những kẻ ngu ngốc vô dụng chỉ biết nói suông về lý tưởng!"
Shin vào tư thế chiến đấu, nụ cười tự tin nở trên khuôn mặt:
— "Được thôi! Tôi sẽ chứng minh cho anh thấy!"
Chi nhánh 2: Ling Mo & Người kế thừa Muay Thai Kwon Tae-Joon
Dọc theo một dãy phố bán đồ ăn bình dân, không khí có vẻ hơi lạnh lẽo. Ling Mo đang chậm rãi bước về phía một quầy hàng ăn vặt nhỏ. Đằng sau xe đẩy bán đồ ăn, một chàng trai trẻ đang tỉ mỉ khuấy nước sốt, không ngừng gọi khách dù chẳng có một vị khách nào ghé qua.
Chàng trai trẻ đó—Kwon Tae-Joon—vỗ tay nhiệt tình và hét lên:
— "떡볶이 드세요! 한번 드셔보시면 중독됩니다. 들어오세요!"
(Hãy thử món tteokbokki! Một khi đã nếm thử, bạn sẽ nghiện ngay. Mời vào!)
Thấy không ai gọi món, Tae-Joon tiếp tục vẫy tay thân thiện:
— "한국의 맛있는 떡볶이 있습니다! 매콤한 소스에 치즈까지 있어요, 어서 오세요!"
(Món tteokbokki Hàn Quốc ngon tuyệt đây! Nước sốt cay với phô mai, mời vào!)
Ling Mo dừng lại trước quầy hàng, lặng lẽ quan sát biểu cảm và cử chỉ tay chính xác của Tae-Joon. Thấy một khách hàng tiềm năng đứng đó, đôi mắt chàng trai Hàn Quốc sáng lên và anh ta nồng nhiệt chào đón người đó:
— "이봐요 친구, 떡볶이 한 접시 사 먹고 가요! 맛있고 싸다고요!"
(Này bạn, nhớ mua một đĩa tteokbokki trước khi đi nhé! Ngon và rẻ nữa!)
Ling Mo im lặng không trả lời:
— "..."
Tae-Joon kiên nhẫn hỏi lại:
— "매운 맛으로 할래요, 치즈 맛으로 할래요? 다 있으니까 골라봐요!"
(Bạn thích vị cay hay vị phô mai? Tôi có cả hai, tùy bạn chọn!)
Ling Mo ngước nhìn, ánh mắt sắc lạnh hướng về phía Tae-Joon:
— "Tôi không đến đây để ăn... Tôi đến để mời anh gia nhập Đế chế của chúng tôi. Anh có hứng thú không?"
Tae-Joon đứng sững lại, chiếc thìa đang múc dở dang. Với vẻ mặt ngơ ngác, anh vẫy tay lia lịa:
— "Anh đang nói cái gì vậy? Tôi chỉ đến đây để bán đồ ăn thôi, tôi không tham gia bất kỳ băng đảng hay tổ chức nào cả!"
Ling Mo thản nhiên rút ví ra:
— "Nếu anh đồng ý tham gia, tôi sẽ mua lại toàn bộ gian hàng của anh."
Mặt Tae-Joon cứng lại. Anh đặt thìa xuống quầy, thái độ trở nên gay gắt:
— "Tôi đã nói là tôi không tham gia rồi! Nếu đến mua tteokbokki thì gọi một đĩa đi; nếu đến để phá đám việc kinh doanh của tôi thì biến đi!"
Ling Mo nheo mắt lại:
— "Còn nếu tôi không rời đi thì sao?"
Tae-Joon siết chặt nắm đấm, những múi cơ cuồn cuộn hiện lên dưới chiếc áo phông:
— "Anh nói gì vậy? Nếu anh không chịu rời đi, đừng trách tôi phải cư xử thô bạo với khách hàng!"
Sắc mặt của Ling Mo lập tức biến sắc, một làn sóng sát khí lan tỏa ra xung quanh:
— "Vậy thì chúng ta hãy đấu một trận! Nếu thua, các bạn phải gia nhập nhóm chúng tôi. Nhưng nếu thắng... tôi sẽ đến ủng hộ gian hàng của các bạn mỗi ngày! Đồng ý chứ?"
Tae-Joon sững người lại trong giây lát khi nghe điều kiện đó, rồi bật cười thích thú:
— "Haha! Tôi không ngờ mình lại có được khách quen theo cách độc đáo như vậy! Tôi sẵn sàng!"
Nhánh 3: Bộ đôi Yanagisawa Kento & Mikami
Tại một khu vực hỗn loạn khác của thành phố, Kento đứng trước lối vào một quán bar tồi tàn ngập tràn ánh đèn neon.
Đẩy cánh cửa gỗ mở ra, anh bước vào trong. Ngay lập tức, tiếng nhạc ầm ĩ im bặt. Hàng chục ánh mắt hung tợn của đám côn đồ lực lưỡng bên trong đổ dồn vào người lạ mặt vừa đến. Kento vẫn còn ngậm điếu thuốc lá hảo hạng giữa môi, nhả ra một làn khói dài. Ánh mắt lạnh lùng của anh quét khắp căn phòng một lượt trước khi cất tiếng nói lạnh lùng:
— "Ánh mắt đó là sao vậy? Mấy người định giết ai à?"
Đưa tay lên gãi tai, thái độ của hắn ta ngạo mạn đến tột cùng:
— "Nghe kỹ lên nào! Ta đang tìm hai anh em Mikami Ren và Rei trong quán bar này. Hai người đó có ở đây không?"
Những lời Kento nói ra đã gây náo động trong đám đông. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về quầy bar, nơi hai chàng trai trẻ đang ngồi lặng lẽ uống rượu.
Người anh trai—Mikami Ren—khẽ liếc nhìn lại, nói nhỏ:
— "お前、見ない顔だな。敵の復讐でもしに来たのか？"
(Tôi chưa từng thấy mặt anh bao giờ. Anh đến đây để trả thù phe đối địch phải không?)
Người em trai - Mikami Rei - ngồi bên cạnh, ngẩng cằm lên quan sát Kento:
— "レン兄ちゃん、こいつ見たところ新入りみたいだぜ!"
(Ren-niichan, anh chàng này trông như người mới!)
Ren quay người hoàn toàn, ánh mắt đầy vẻ đe dọa:
— "おい、俺たちに何の用だ？言ってみろ、この野郎!"
(Này, anh có việc gì ở đây? Mau lên, đồ khốn!)
Nghe vậy, Kento nhếch mép cười, đáp lại bằng một câu nói khiêu khích bằng tiếng Nhật:
— "まったく、耳が腐りそうだぜ。"
(Thật lòng mà nói, tai tôi sắp hỏng mất.)
Anh ta bước thêm vài bước về phía quầy bar, chống tay lên bàn:
— "俺はお前らをスカウトしに来てやったんだよ、この馬鹿二人組。"
(Tôi đến đây để tuyển mộ các anh, hai tên ngốc ạ.)
BÙM!
Rei đập mạnh ly xuống quầy, nhảy dựng lên trong cơn giận dữ:
— "こいつ、マジで死にたいようだな。俺たちは誰の下にもつかねえよ。どうしてもbị chiếm hữuってなら、俺たち二人を倒してから言え!"
(Tên này có vẻ muốn chết thật đấy! Chúng tôi không phục tùng ai cả! Nếu anh cứ khăng khăng muốn tuyển chúng tôi, thì hãy nói điều đó sau khi đánh bại cả hai chúng tôi!)
Kento kẹp điếu thuốc đang cháy dở giữa hai ngón tay rồi thản nhiên búng ra sau lưng. Đôi mắt xanh xao của anh sáng rực trong bóng tối của quán bar:
— "Hãy nhớ lấy những lời này... Ta sẽ chăm sóc hai đứa thật tốt!"
HẾT CHƯƠNG 37